愛德華茲普哈茨 (Edvards Puharts) 的 iPhone 上源源不絕的新聞內容促使他報名參加拉脫維亞的徵兵活動。
「我很恐慌，」這位 20 歲的年輕人告訴歐洲新聞。 「我會打開手機，閱讀烏克蘭正在發生的事情，想到他們將越過烏克蘭進入我們的土地，我感到很緊張。”
普哈茨於 2022 年 11 月登記參加了拉脫維亞新近重新實行的自願徵兵制，他認為這會讓他「對正在發生的一切」感到平靜。
十一個月過去了，他說這很有效。
「你開始了解軍隊如何運作，人員做什麼。你了解戰爭的動態，」他解釋道。 “這讓我明白，這並不像通過一個國家入侵另一個國家那麼容易。”
“生存最重要的先決條件”
Puharts 是大約 250 名國家武裝部隊志願者之一，他們將於 5 月 31 日在拉脫維亞首都裡加北部森林密布的阿達茲營地完成訓練。
拉脫維亞與徵兵的關係時斷時續，但最近由於俄羅斯全面入侵烏克蘭而重新實施了這項政策。
這個波羅的海小國一直被蘇聯吞併，直到 1991 年蘇聯解體，現在許多拉脫維亞人擔心修正主義的俄羅斯。
2022年7月，拉脫維亞立法者宣布計畫讓所有18至27歲的男性完成11個月的軍事訓練。
國防部長阿蒂斯·帕布里克斯 X 表示，拉脫維亞必須接受該提議，並將其比作該國「生存的最重要先決條件」。
他在 2022 年寫道：“準備和訓練的軍隊人數越多，俄羅斯就越不可能對拉脫維亞進行軍事侵略。”
2006年，拉脫維亞加入北約後，廢除了實施了數十年的徵兵政策。
一研究員歐洲政策分析中心認為，裡加放棄了這項政策，因為美國領導的軍事聯盟的成員資格“特別令人放心”，北約條約規定所有成員國在受到攻擊時必須相互自衛。
隨著俄羅斯在 2022 年全面入侵烏克蘭，情況發生了變化，這促使政界人士重新考慮將該服務重新作為一種防禦戰略。
公眾的支持也在不斷增長。一學習研究發現，60% 的受訪者認為徵兵對於拉脫維亞的國防至關重要，因為該國與俄羅斯有 200 公里的邊界。
這國防服務法2023年4月，拉脫維亞總統埃吉爾斯·萊維茨簽署成為法律。男性和女性也可以擔任志工。
拉脫維亞大學國際關係副教授湯姆斯·羅斯托克斯表示，徵兵政策更新後，「大量志工」加入了國民警衛隊。
他說，這意味著政府不需要徵召符合條件的男性，「只有幾千人加入」。
儘管羅斯托克斯表示訓練新兵相對沒有問題，但他聲稱「真正的挑戰」稍後才會出現。
羅斯托克斯建議，需要建造基礎設施來容納不斷增加的應徵入伍者人數（每年數百人），而且還可能存在態度問題，因為個人不會志願服務。
這位專家告訴歐洲新聞台：“這是每個實行徵兵制的國家都在應對的挑戰。” 「每年軍隊都會徵召數千名年輕人，挑戰將是我們需要提供高品質的基礎設施和高品質的培訓，以確保他們學到有用的東西。”
Rostoks 表示，只有三分之一的志工會在 5 月 31 日之後留下來並簽署五年合約。奧雷斯特·魯利斯就是其中之一。
“我們一起度過所有艱難的日子”
二十一歲的魯利斯希望能晉升軍職，因為軍職紀律嚴明。
「領導力對我來說是新的，軍隊確實給了我這個機會，」他告訴歐洲新聞。
這位裡加當地人喜歡跑步、舉重，並將心率提高到 200 BPM，他表示，俄羅斯入侵他祖國的可能性在他決定做志工的過程中起到了很大的作用。
魯利斯說，儘管他仍然很擔心，但清晨的策略演習和艱苦的障礙訓練已經讓他平靜下來。
「當我在這裡時，我看到一切都計劃好了，」他告訴歐洲新聞。 “我有信心我們能夠保衛[拉脫維亞]”
4月，拉脫維亞議會批准2024年軍費11億歐元，目標是2027年達到14億歐元。
據報道，其中部分資金將用於確保「完整」的國家國防服務和「改善」國家武裝部隊預備役制度預算文件。
國防部發言人證實了這些數字，但補充說，額外的 10 億歐元將作為單獨的預算項目投入防空項目。
但支出並不是唯一的目標。政府也希望增加招聘人數。
拉脫維亞國防部估計，明年將有約 1,040 人應徵入伍，其中 1 月為 210 人，7 月為 830 人。他們的目標是年增，2026年招募1,580人，2027年招募2,800人。
「我們的準備是最有效的威懾，」發言人告訴歐洲新聞。
最近有通報俄羅斯思考重新劃定領水邊界增強了拉脫維亞軍方的決心。
國防部發言人表示：“俄羅斯對烏克蘭的侵略戰爭引發了歐洲-大西洋地區的安全與和平，加強了北約確保其威懾和防禦態勢保持可信和有效的能力。”
“北約、波羅的海國家和拉脫維亞正在為各種情況做準備，確保我們有能力最有效地應對可能的威脅。”
這位發言人表示，國家軍隊可能取決於兩大支柱：加強國防基礎設施和增強「社會意願」。
“我覺得我必須為此做點什麼”
拉脫維亞當局可能希望獲得更多的一個例子是前和平主義者格斯·彼得森(Gus Pētersons)。
這位經濟學畢業生在觀看 2022 年的新聞後確信要加入，他告訴歐洲新聞莫斯科的「淫穢」攻勢使他很難做「常規事情」。
「我意識到，這次[入伍]將是平息我恐懼的最佳方式，」他說。
儘管這位「愛好和平」的人說他的家人不支持他的軍事生涯，但彼得森現在自豪地分享他在國民警衛隊中的最佳成就：貝雷帽遊行。
作為這項一年一度的艱苦演習的一部分，他和其他新兵在24小時內穿越了50公里的地區地形並執行了戰術任務。對彼得森來說，這感覺就像一部「電影」。
五月底，他將脫下軍裝，從事文職工作。
彼得森解釋說，暴力是實現某些結果的工具，但這不是他為自己看到的道路。
然而，彼得森確實表示，訓練緩解了他的焦慮。
「我感覺很好，」他告訴歐洲新聞。
