俄羅斯總統弗拉基米爾·普丁嘲笑俄羅斯對北約成員國發動襲擊的可能性，稱其“純粹是無稽之談”，但警告說，任何擁有計劃部署在烏克蘭的美製F-16 戰鬥機的西方空軍基地都會成為克里姆林宮軍隊的「合法目標」。
普丁週三晚間表示，「他們聲稱我們打算在烏克蘭之後攻擊歐洲的言論純粹是無稽之談。」他指的是美國和西歐發出的警告，即俄羅斯可能將目光轉向其他國家，除非俄羅斯停止這樣做。
他指出，美國的國防預算是俄羅斯的10倍以上。 「有鑑於此，我們要對北約發動戰爭嗎？這是胡言亂語，」他在參觀空軍基地時對軍事飛行員說。
烏克蘭正在等待西方夥伴交付F-16，這將增加對俄羅斯的軍事壓力。烏克蘭總統澤倫斯基去年表示，已承諾購買 42 架 F-16。烏克蘭飛行員已經在西方接受了數月如何駕駛戰機的訓練。
F-16 需要高標準的跑道和加固機庫，以保護它們在地面時免受轟炸襲擊。目前尚不清楚有多少烏克蘭空軍基地能夠滿足這些要求，一旦飛機抵達，俄羅斯肯定會迅速瞄準一些可以容納它們的基地。
普丁警告烏克蘭的西方盟友不要在其國家提供空軍基地，F-16 戰鬥機可以從那裡對克里姆林宮的軍隊發動攻擊。他說，這些基地將成為「合法目標」。
普丁補充說：“F-16 能夠攜帶核武器，我們在組織作戰行動時也需要考慮到這一點。”
軍事分析家表示，鑑於俄羅斯擁有龐大的空軍力量和先進的防空系統，F-16的到來不會改變遊戲規則，不過烏克蘭官員對F-16的到來表示歡迎，認為這是反擊俄羅斯空中優勢的機會。
普丁堅稱F-16「不會改變戰場局勢」。
他說：“我們將摧毀他們的戰機，就像摧毀他們的坦克、裝甲車和其他設備，包括多管火箭發射器一樣。”
F-16 可用於增強烏克蘭對俄羅斯設施進行遠程飛彈襲擊的能力。烏克蘭去年的反攻未能成功，部分原因是在沒有空中掩護的情況下進行，其軍隊受到俄羅斯航空和砲兵的擺佈。
俄羅斯在與烏克蘭的戰爭中保持了空中優勢，儘管先進的西方防空系統的提供迫使俄羅斯戰機避開烏克蘭領空並在俄羅斯控制的領土上空發動攻擊。
