我們都知道「狗是一生的禮物，而不僅僅是聖誕節的禮物」。
這句話在今年尤其重要，因為新的研究表明，養狗和其他家庭寵物有助於在晚年保持思維活躍。
狗以其提高人類健康水平的能力而聞名，但現在，英國的一項研究發現，與沒有動物的人相比，寵物可以在十年內減少記憶衰退。
然而，發表在《美國醫學會神經病學》雜誌上的研究結果表明，養寵物與認知能力下降速度較慢有關，只有獨居老年人才會出現，而與其他人一起生活的老年人則不然。
這項研究背後的科學家表示，這表明對於那些不經常與他人互動的人來說，養寵物是一個不錯的選擇。
這包括失去配偶或其他家庭成員的人。
報告的作者使用了居住在英國的 7,945 名 50 歲或以上成年人的數據。
九年來，他們比較了寵物主人和非寵物主人認知技能下降的速度。
每年，參與者都被要求進行幾次不同的測試。其中包括在一分鐘內盡可能多地命名動物，並在給出名稱後立即背誦 10 個不相關的單詞，並在延遲後再次背誦。
這些測試測量了言語記憶力和流暢性——這兩項眾所周知的技能對於執行日常任務和在老年時保持獨立至關重要。
研究表明，獨居的人智力下降最嚴重，但如果一個人照顧寵物，這種情況就會被極大地抵消。
該研究的主要作者 Yanzhi Li 博士解釋說，孤獨是癡呆症的已知危險因素，而寵物可以幫助解決社交孤立和認知能力下降的問題。
「值得注意的是，與與他人一起生活的寵物主人相比，獨居的寵物主人並沒有表現出語言記憶或語言流暢性下降更快的速度，」他說。
李補充說：“這些發現初步表明，養寵物可能會完全抵消獨居與老年人言語記憶和言語流暢性下降速度加快之間的關係。”
研究結果沒有具體說明參與者擁有的寵物類型，但它表明家養動物除了保持人類身體健康之外還有用處。
就在幾天前，埃克塞特大學和馬斯特里赫特大學發布了一項單獨的研究，該研究發現社會孤立是早發性癡呆的幾個危險因素之一。
科學家先前認為遺傳是癡呆症的唯一原因，尤其是對於早發性癡呆症患者。
然而，來自艾克希特和馬斯特里赫特的研究團隊發現，孤獨和憂鬱與健康問題、貧窮和缺乏教育一樣，也發揮關鍵作用。
英國阿茲海默症研究中心臨床研究負責人 Leah Mursaleen 博士在評論這兩份報告的發現時解釋說，人們對該疾病的未來抱持越來越大的希望。
她說：“我們正在見證人們對癡呆症風險以及如何在個人和社會層面上降低癡呆症風險的認識發生轉變。”
