為了反映時代的變化，韋氏字典擴大了定義，宣布了一個無所不在的真理作為 2021 年年度詞彙：疫苗。
「2021 年，這個詞在我們每天的數據中出現的頻率都非常高，」韋氏字典的特約編輯彼得·索科洛夫斯基 (Peter Sokolowski) 在周一宣布這一消息之前告訴美聯社。
「它確實代表了兩個不同的故事。一是科學故事，也就是疫苗開發的驚人速度。但也存在著有關政策、政治和政治派別的爭論。這是一個承載著這兩個巨大故事的詞，」他說。
此次評選是繼《牛津英語字典》出版者評選的年度詞彙「vax」之後進行的。此前，韋氏字典去年在其網站上將「流行病」列為搜尋關鍵字。
索科洛夫斯基說：“這場大流行就像槍響了，現在我們有了後遺症。”
在韋氏字典中，「疫苗」的搜尋量比 2020 年增加了 601%，當時美國第一劑疫苗經過快速開發以及對功效進行了數月的猜測和討論後於 12 月在紐約進行。當月早些時候，世界上第一個疫苗接種發生在英國。
與 2019 年相比，當時有關疫苗的緊迫性或討論很少，韋氏字典今年的查詢量增加了 1,048%。索科洛夫斯基說，關於不公平分配、疫苗授權和加強疫苗接種的爭論一直引起人們的高度關注。對疫苗的猶豫和疫苗護照的摩擦也是如此。
「疫苗」這個詞不是一天產生的，也不是由於一次大流行而產生的。 Sokolowski 說，首次已知的用途可以追溯到 1882 年，但更早出現的參考文獻涉及用於接種的牛痘膿皰液體。它藉用自新拉丁語“vaccina”，可追溯到拉丁語的陰性“vaccinus”，意思是“來自牛的”。根據韋氏字典的說法，牛的拉丁語是“vacca”，這個詞可能類似於梵語“vasa”。
另一方面，接種可以追溯到 1714 年，在某種意義上指的是注射「接種物」的行為。
今年早些時候，韋氏字典在其線上條目中添加了「疫苗」一詞，以涵蓋有關 mRNA 疫苗或信使疫苗（例如輝瑞 BioNTech 和 Moderna 開發的 COVID-19 疫苗）的所有討論。
其他字典公司透過委員會評選年度詞彙，而韋氏字典則根據查找資料進行選擇，密切關注峰值以及最近淘汰常青詞後搜尋量的逐年增長。該公司自2008年以來一直在評選年度詞彙。
