選擇這條路線的人要忍受雙方的艱苦搜查，並沿著戰鬥前線的一條兩公里長的走廊徒步跋涉，這是烏克蘭人稱之為“灰色地帶”的無人區，位於別爾哥羅德地區和烏克蘭之間。
人們逃離了許多俄羅斯佔領地區——從東南部的紮波羅熱和赫爾松，到東北部的頓內茨克和盧甘斯克，再到俄羅斯 2014 年吞併的南部半島克里米亞。
有些人帶著孩子或年邁的父母一起旅行。當他們到達蘇梅時，他們已經精疲力盡，幾乎沒有力氣攜帶他們逃離之前抓到的少量物品。
烏克蘭志工在那裡歡迎他們，提供食物和免費交通（通常是火車或巴士）前往首都基輔和許多其他地方。
凱特琳娜·阿里索伊 (Kateryna Arisoi) 是非政府組織 Pluriton 的主任，該組織在烏克蘭控制的走廊一側運營著一個由志願者組成的避難所。
東部城市巴赫穆特的難民阿里索伊說，自 3 月開放以來，已有超過 15,500 人通過該避難所。
「我也失去了一切……我知道當你失去家、你的生活、你的地位，當你變得像零時的感覺，」她說。
阿里索伊說，對一些逃亡者來說，這條走廊是他們必須遵循的一條漫長而迂迴路線的一部分，才能前往距離不遠的省內未佔領地區。
由於他們無法跨越劃分這些地區的前線，過去只需要幾個小時的行程現在需要花費一天以上的時間。
73 歲的哈琳娜·西多羅娃(Halyna Sidorova) 就是這種情況，她多年前離開了她的孩子和孫子所在的紮波羅熱市，去扎波羅熱省的另一個地區照顧年邁的母親。戰爭期間，這兩個地區被前線分開。
93歲的母親去世前不久，她告訴母親，她會留下來告別，然後回到省城的家。
時間到了，西多羅娃默默收拾好行李，抓起拐杖，踏上了返回札波羅熱市的充滿挑戰的旅程。她沒有告訴村裡的任何人。
在整個艱難的跋涉中，她在祈禱中找到了慰藉，這幫助她保持了精神。
莉迪婭·馬爾托維茨卡 (Lidiia Martovytska) 也在蘇梅的中心，她描述了與兒子羅曼 (Roman) 一起經歷的「艱難」旅程。
當人們到達避難所時，他們交流著俄羅斯佔領下的悲慘生活故事。許多人感到害怕，只同意在匿名的情況下接受新聞媒體採訪。
根據美聯社幾個月來採訪的數十名人士透露，被佔領土上的平民因一些輕微的原因而面臨拘留，例如說烏克蘭語，或由於他們無法控制的因素，例如是一名年輕人。
美聯社的調查結果顯示，數千人在沒有指控的情況下被關押在俄羅斯監獄和被佔領土地區。
