週三，教宗方濟各在一場關於天主教會未來的大型會議上表示，天主教會需要修復，使其成為「每個人、每個人、每個人」歡迎的地方，而不是一個被恐懼和意識形態撕裂的僵化路障。
方濟各在聖彼得廣場主持了一場莊嚴的彌撒，正式宣布會議開幕，進步派希望此次會議能夠讓更多女性擔任領導職務，而保守派則警告稱，這可能會導致教會分裂。
希望、炒作和恐懼
近年來，梵蒂岡很少有一次聚會能像這次為期三週的閉門會議（稱為主教會議）那樣產生如此多的希望、炒作和恐懼。它不會做出任何具有約束力的決定，並且只是為期兩年的進程的第一屆會議。但無論如何，它在教會長期存在的左右分歧中劃出了一條尖銳的戰線，並標誌著方濟各及其改革議程的決定性時刻。
方濟各在講道中承認意識形態分歧正在發揮作用，但敦促信徒將其放在一邊，轉而聆聽聖靈的聲音。他回憶說，與他同名的阿西西聖方濟各在周三慶祝了他的節日，他一生中也面臨著分歧和緊張，當他被告知“去重建我的教堂”時，他以祈禱、慈善、謙卑和團結來回應。
“讓我們也這樣做吧！”法蘭西斯說。 「如果上帝的聖民和他們來自世界各地的牧人對我們即將開始的主教會議抱有期待、希望，甚至有些恐懼，讓我們繼續記住，這不是一次政治聚會，而是一次精神上的聚會；不是這是一個兩極分化的議會，但卻是一個充滿恩典和交流的地方。
甚至在會議開始之前，這次聚會就具有歷史意義，因為方濟各決定讓婦女和平信徒與主教一起在任何最終文件中投票。雖然365名有投票權的成員中只有不到四分之一是非主教，但這項改革是對以等級制度為中心的主教會議的徹底轉變，也證明了方濟各相信教會更關心的是羊群而不是牧羊人。
分水嶺時刻
「這是一個分水嶺，」印度出生的非宗教牧師喬安·洛佩茲 (JoAnn Lopez) 說，她曾在西雅圖和多倫多工作過的教區，在會議之前幫助組織了為期兩年的磋商。
「這是女性第一次在談判桌上擁有截然不同的聲音，在決策中投票的機會是巨大的，」她說。
這次主教會議進程可能會導致以前禁忌話題的真正改變，這給許多女性和進步的天主教徒帶來了希望，但也引起了保守派的警惕，他們警告說，其呼籲激進地包容LGBTQ+ 人群可能會導致分裂。
保守派的強烈反對
他們寫書、開會並在社群媒體上聲稱方濟各的改革正在播下混亂的種子，破壞了教會的真正本質及其兩千年來所教導的一切。其中最直言不諱的是美國的保守派。
在會議前夕，主教會議最直言不諱的批評者之一、美國紅衣主教雷蒙德·伯克對方濟各的“主教會議”願景以及他對教會的整體改革計劃進行了嚴厲的譴責。
伯克在題為「主教巴別塔」的會議上表示：「不幸的是，很明顯，有些人祈求聖神的目的是提出一個更具政治性和人性的議程，而不是教會和神聖的議程。 」
他甚至批評「主教會議」這個詞沒有明確定義的含義，並表示其將權威從等級制度中轉移出來的潛在嘗試「冒著教會本身身份的風險」。
信件交換
觀眾中有紅衣主教羅伯特·薩拉，他與伯克和其他三名紅衣主教一起，在主教會議前正式向方濟各提出挑戰，要求確認教會關於同性戀和婦女任命的教義。
在周一公開的換文中，方濟各沒有反駁，而是表示紅衣主教們不應該害怕不斷變化的世界提出的問題。當被具體問及教會對同性婚姻的祝福時，方濟各表示，只要這種祝福不與聖禮婚姻混淆，就可以允許同性結合。
議程上呼籲採取具體措施，提升更多女性在教會中擔任決策角色，包括擔任執事，並讓一般天主教信徒在教會治理中擁有更多發言權。
也正在考慮如何更好地歡迎 LGBTQ+ 天主教徒和其他被教會邊緣化的人，以及採取新的問責措施來檢查主教如何行使其權力以防止濫用職權。
