在周三的議會和總統選舉之前，津巴布韋的長期觀察家將會有一種強烈的似曾相識的感覺。
一位年邁的領導人陷入了經濟危機。面對極不受歡迎的情況，他透過打壓反對派活動人士和扼殺媒體自由來保住權力。
人們越來越擔心，即使總統落選，他也將拒絕離任，並試圖透過散佈錯誤訊息和恐嚇政敵來竊取選舉結果。
六年前，當埃默森·姆南加古瓦在軍隊支持的一場宮廷政變中接替羅伯特·穆加貝時，那些不知道——或者選擇忽視——姆南加古瓦血淋淋的歷史的人對他帶來政治改革寄予厚望。
相反，隨著總統的鎮壓統治加深了津巴布韋普通民眾的苦難，民主空間被進一步關閉。
這不是第一次發生這種情況
面對三位數的通貨膨脹、不斷貶值的貨幣和數十億美元的外債，姆南加古瓦幾乎無法支付教師或護士的工資，也無法為生活在農村地區面臨飢餓風險的近一半人口提供食物。
他透過騷擾和拘留反對派活動人士、工會成員和記者來應對自己日益不受歡迎的情況。
反對派公民變革聯盟 (CCC) 擔心 2018 年上一次總統選舉會重演，當時廣泛預測的反對派勝利最終化為泡影。
津巴布韋政治化的選舉委員會神秘地將官方結果的公佈推遲了五天。
在這種混亂的迷霧中，非洲民族聯盟-愛國陣線獲得的選票比選舉觀察員在投票所看到的多出數十萬張選票。
當選民走上街頭抗議時，姆南加古瓦的安全部隊隨意向平民開槍，造成六人死亡。
此次，歐盟派出150名選舉觀察員，美國卡特中心派出30名觀察員，觀察選舉日的投票、計票和製錶情況。
這種存在，加上由志工計算選票數的全國性系統，應該會讓竊取選舉的企圖變得更加困難。
「愛國法」、恐嚇與暴力
但反對派卻面臨巨大的障礙。姆南加古瓦最近實施了“愛國法”，威脅任何被認為“故意損害津巴布韋主權和國家利益”的人判處死刑。
這對言論自由產生了抑製作用，使反對派政治人物和活動人士害怕與國際媒體打交道。
根據另一項新法律，非政府組織也可以被立即取締，或更換其領導階層，而無需訴諸法庭。
競選活動的特點是針對反對派支持者的廣泛恐嚇和暴力、禁止和阻礙政治集會以及候選人被趕出家門。
最近，反對派活動家蒂娜什·奇松格 (Tinashe Chitsuunge) 被殘忍殺害。
選舉替代政府的最大障礙是非洲民族聯盟-愛國陣線奪取了選舉委員會。
該中心目前擠滿了政黨支持者，由一名退休陸軍將軍管理，他被指控將選民數據傳遞給非洲民族聯盟-愛國陣線，他們用這些數據向選民發送競選短信。
不用說，反對派無法獲得這些資訊。同時，也試圖取消反對派候選人的登記，反對派勢力強大的地區的投票站減少，以及國家控制的媒體幾乎不向反對派提供播出時間。
也許有人會問：如果民主受到如此持續的攻擊，世界其他國家如何支持津巴布韋人民？
忽視這些問題不會在非洲贏得朋友
首先，我們必須向西方政府施壓，不要讓步並讓被竊的選舉合法化。
中國正在收購非洲大陸最大的鋰礦生產國津巴布韋的鋰礦，為電動車電池提供零件。
它和其他專制國家這樣做的好處是，它們可以避免被指責為非洲人進行人權教育。
西方國家也希望獲得這些資源，因此可能會效法這種行為。
但這將開創一個可怕的先例。在恢復法治、合法舉行自由公正的選舉之前，津巴布韋及其人民無法過上更好的生活。
忽視民主的缺點不會為西方在非洲贏得朋友，也不會為津巴布韋人帶來更光明的未來。
鑑於西方國家的殖民主義歷史，西方國家對於對非洲政治做出判斷感到緊張是可以理解的。
然而，忽視法外處決、酷刑、任意逮捕、即決審判、審查制度、集會禁令以及非洲民族聯盟愛國陣線明顯的操縱選票行為，並不能彌補過去在殖民統治下所遭受的壓迫。
民主的聲音需要介入
這次選舉為數百萬津巴布韋人帶來了希望，他們相信未來可能會更加光明。我們有理由感到樂觀。
在鄰國贊比亞，政治反對派最近成功贏得並確保了民主過渡。
如果自由和公正的選舉帶來民主變革，津巴布韋就存在這樣的道路。
但為了實現這一目標，歐盟、英國、美國和其他民主國家必須迅速提出一項計劃，以減輕該國的部分國際債務負擔並幫助實現民主轉型。
透過這樣做，他們可以幫助津巴布韋挺身而出，並向非洲其他國家表明民主的倒退並非不可避免。
奧茨勳爵是英國上議院議員和辛巴威問題跨黨派議會小組聯合主席。 1980 年代末，他曾在辛巴威農村地區任教。
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