英國表示，除了挑戰者2坦克外，還將向烏克蘭發射含有貧鈾（DU）的穿甲彈。
俄羅斯總統弗拉基米爾·普丁指責倫敦擴散“帶有核成分的武器”，英國則稱之為“虛假信息”。
那麼，這些貧鈾彈到底是什麼呢？它們與核武有關嗎？
什麼是貧鈾？
同位素 U-235 從天然鈾礦石中提取，可用作反應器和核武的燃料。這個過程稱為富集。但礦石中「有用」同位素的含量微不足道——大約 10%。其餘 90% 的同位素含有微量的 U-235，主要由具有輕微放射性的 U-238 組成。這是貧鈾，可以說是濃縮過程中的廢物。
為什麼在彈體中使用貧鈾？
貧鈾的密度非常大。這意味著它比相同尺寸的鋼殼重得多。因此，能量的力量非常強大，能夠穿透盔甲。
貧鈾不會爆炸，但會自燃——可以穿透裝甲的小碎片很容易被點燃。因此，由這種材料製成的彈體是一種穿甲燃燒材料。
而且由於這種材料實際上是鈾濃縮廢料，因此在核工業發達的國家相對便宜且大量可用。
這些品質在 20 世紀 70 年代初期吸引了美軍，當時美軍有必要尋找對抗新一代蘇聯坦克裝甲的方法。
美國基本上放棄了使用其他金屬作為穿甲彈芯。貧鈾不僅用於坦克砲彈，還用於25-30毫米高速小口徑火砲，用於步兵戰車（IFV）和攻擊機。
在1980年代和1990年代，此類彈藥也進入了其他國家的軍備，包括英國和當時的蘇聯。
貧鈾彈用在什麼地方？
美國在 1991 年的沙漠風暴行動中首次使用了此類砲彈。
五角大廈承認，此類砲彈隨後在前南斯拉夫、伊拉克和敘利亞使用。一些專家認為，有證據表明 20 世紀 90 年代在索馬利亞和 2001 年後在阿富汗使用了貧化鈾，儘管這一點從未得到官方證實。
英國向烏克蘭供應砲彈合法嗎？
貧鈾不受核不擴散規則的約束。因此，就國際法而言，DU彈與其他彈沒有什麼不同。也沒有任何協議專門規範它們的供應。
西方專家認為，這就是為什麼莫斯科的抗議毫無根據──因為至少從八十年代初起，俄羅斯坦克就一直攜帶貧鈾彈。
軍控與防擴散中心高級政策主任約翰‧埃拉斯 (John Erath) 告訴歐洲新聞：
「它們不被視為核武。它們沒有核部件。因此它們不受核不擴散條約的管轄。它們將受到與任何常規彈藥相同的出口管制限制。因此，俄羅斯的聲明認為這是在某種程度上轉移核子能力是完全錯誤的。
但埃拉特表示，克里姆林宮仍然可以利用向烏克蘭供應這些砲彈作為威脅使用自己核武的「藉口」。
「俄羅斯說，透過使用一些可能與核武相關的東西，這會增加我們俄羅斯使用核武的機會。因此，這幾乎是自戰爭開始以來的一種模式，我們看到西方對烏克蘭的持續支持可能會導致使用核武器，而正是西方讓世界走上了這條可怕的道路。
那麼貧鈾危險嗎？
DU 的放射性比鈾礦石低得多（低約 40%），更不用說純化的 U-235 了。此外，在戰車砲彈中，核心本身被彈底和整流罩覆蓋。軍方聲稱，在發射前，此類彈體是安全的，只要遵守最基本的安全規則：微弱的輻射無法穿透皮膚和衣服。
然而，如果這樣的「針」穿透裝甲，就會產生一團微小的碎片或灰塵。正是這種放射性和有毒的粉塵（很大程度上已經由鈾氧化物組成）對受影響車輛的乘員和平民都構成了危險，因為粉塵可以進入肺部和消化道，因為它可以進入土壤和水。
第一個關於鈾塵危險性的研究出現在 20 世紀 90 年代中期，在「沙漠風暴」之後，鈾彈首次被大量使用。
數十輛美國坦克和步兵戰車被「友軍火力」－美國DU砲彈摧毀。受傷或因接觸鈾塵而受傷的美國士兵人數可能高達 170 人。
就在那時，出現了一些論文，其中不排除貧鈾可能是「海灣戰爭症候群」的原因之一，「海灣戰爭症候群」是退伍軍人的慢性、難以解釋的各種疾病。
前南斯拉夫的行動引發了「巴爾幹症候群」的討論，並再次提到了貧鈾問題。數以萬計的飛機彈藥被留在設備殘骸和土壤中。隨後，來自幾個歐洲國家的士兵病倒了。據報道，白血病死亡人數僅在比利時特遣隊就有五人突然死亡。
1990 年代中期巴爾幹地區使用 DU 彈的情況直到 2001 年才被披露。但是，軍方堅稱這些砲彈是安全的。
2001年，美國對退伍軍人進行了研究，得出的結論是，在受傷士兵的屍體中並未發現達到危險數量的貧鈾。
德國也進行了自己的研究。對 120 名曾在科索沃服役的士兵進行的測試顯示，其年齡沒有偏離標準。
2009年，義大利一家法院命令該國國防部向一名1990年代初在索馬利亞服役後患癌症並去世的士兵的家人支付140萬歐元的巨額賠償。死亡原因是貧鈾。
自 2000 年代初以來，許多組織一直呼籲禁止或限制使用貧鈾彈丸。據活動人士稱，雖然有時會討論士兵的健康，但對返回戰鬥之地的平民可能會產生長期影響 - 例如在伊拉克，在兩場戰爭中大量使用了此類射彈（ 1991 年和2003 年以來）——完全不可能。
在這裡，其他專家也認為炸彈的危險被誇大了，至少在烏克蘭，我們談論的是 14 架英國挑戰者和數十枚左右的炸彈：
埃拉斯說：「戰場將會受到污染，而且無論如何都會遭受毀滅性的環境後果。貧鈾彈所增加的污染是微乎其微的。戰爭造成的環境問題是如此極端，這應該是我們應該採取的措施。
