「美國人民以及我們的朋友和盟友不會生活在一個用大規模謀殺武器威脅和平的非法政權的擺佈之下，」時任美國總統喬治·W·布希20日在白宮橢圓形辦公室宣布。 3月，以美國為首的聯軍開始對伊拉克發動地面攻勢。
他們的目標是摧毀伊拉克的大規模殺傷性武器（WMD）並推翻伊拉克總統薩達姆·侯賽因的獨裁統治。
美軍只花了九個月就抓獲了侯賽因。三年後，他因「反人類罪」被處死。
但伊拉克據稱擁有化學、生物和核武的問題變得越來越有爭議。檢查人員未能找到所謂的大規模殺傷性武器，這導致人們對布希政府 2002 年 10 月提出的主張的合法性越來越懷疑。
當最後一批美軍於 2011 年 12 月離開伊拉克時，即入侵開始九年多後，已有 4,490 名美軍、179 名英國軍人和超過 10 萬名伊拉克平民喪生。尚未發現具有核武運載能力的大規模殺傷性武器的證據。
2016年在英國，約翰·奇爾科特爵士對英國首相託尼·布萊爾向伊拉克出兵的決定進行了嚴厲的調查，他的結論是，和平機會被錯過了，薩達姆·侯賽因構成的威脅被誇大了，而且關於伊拉克的情報也被誇大了。
二十年過去了，我們吸取了哪些教訓？兩位伊拉克戰爭老兵向我們講述了他們對入侵及其後果的看法。
入侵的記憶
在對「選定的具有軍事重要性的目標」進行一系列空襲之後，美國領導的部隊開始在伊拉克發動地面攻勢，布希總統稱這是「廣泛而協調一致的戰役」的開始。
「最重要的是，這一切的發生遠遠超出了我們的預期，」前英國陸軍軍官蒂姆·柯林斯上校告訴歐洲新聞。
「這應該發生在 24 日（3 月）左右。所以我們認為我們還有幾天的時間。[...]所以這有點讓我們措手不及。但這是一個很好的開始方式，因為沒有太多時間考慮…我們很快就接到指示，準備離開基地前往分散陣地。
「一開始並沒有發生太多戰鬥。 [...]因此，這在很大程度上是一個問題，要接管大量進來並向我們投降的戰俘，為他們找到一些水和食物，同時我們的工作是確保伊拉克南部油田的瓦斯油分離廠安全。
「在我參與的一些部署中，我們幾乎每天都會受到來襲的砲火……我對自己和其他人了解了很多，」曾五次服役的英國陸軍退伍軍人戴維·霍恩斯比(David Hornsby ) 解釋。
“我學到了很多關於照顧我的部隊和我所分配的傷亡人員的知識。因此，我認為無論是在職業上還是個人上，我都從我的經歷中成長了很多。”
部隊被告知他們為何來到伊拉克？
在入侵時，白宮曾多次表示，發動戰爭的決定是基於薩達姆·侯賽因據稱擁有和發展大規模殺傷性武器以及他與激進的伊斯蘭組織「基地」組織的聯繫。
「[我們被告知的]與普通公眾被告知的信息非常一致，這在很大程度上基於大規模殺傷性武器以及美國和英國在入侵之前宣布的情報，」大衛·霍恩斯比說。
蒂姆·柯林斯上校透露：“存在著許多混亂[……]，而且主要集中在與大規模殺傷性武器有關的片段上。”
柯林斯補充道：“儘管從未心照不宣，但很明顯，政權更迭才是目標。因此，目標是什麼並不清楚，但大規模殺傷性武器的威脅持續存在。”
對大規模殺傷性武器的說法存疑
在入侵之前的幾個月和幾年裡，聯合國視察員一直無法找到伊拉克的大規模殺傷性武器。
2004年，聯合國秘書長安南宣布，美國領導的伊拉克戰爭是非法的，違反了聯合國的創始憲章，也沒有得到聯合國安理會的製裁。
「一個簡單的事實是，他們無疑擁有化學武器和神經毒劑，因為他們已經用它們來對付庫德人。所以，我們知道這是事實，」柯林斯告訴歐洲新聞。
「關於他們是否擁有核能力的問號，如果他們擁有核能力，他們是否擁有核運載能力，當然，直到入侵後六個月到一年才變得明顯。所以，當時，當我們最初越過邊境時，我們攜帶了化學和生物戰設備並穿著防護服，然後我們還帶著呼吸器。
伊拉克戰役的問題
入侵兩個月後，駐伊拉克美軍司令湯米·R·弗蘭克斯將軍宣布決定解散伊拉克軍隊，並廢除薩達姆·侯賽因的復興黨。提姆‧柯林斯告訴歐洲新聞台，事實證明這項決定極為適得其反，並揭露了聯合政府的缺陷。
「透過解僱復興黨的所有成員，他們並沒有想到，如果你不是復興黨，」提姆柯林斯上校解釋道。
「因此，他們幾乎解雇了所有能夠讓伊拉克正常運轉的人。同時，透過解散軍隊，他們將一支相對有效、紀律嚴明的軍隊變成了一支極其有效的叛亂分子。”
「當時我們只是在做我們的工作，我犯了一個致命的錯誤，我認為如果我上任，作為一名地面士兵履行我的工作，英國或美國政府中的某個人會有某種形式的計劃一旦我們控制了伊拉克將會發生什麼，」這位前英國軍官承認。
「在此之前，在指揮我的營之前，我的工作是在特種部隊總部工作，我們當然是在針對伊拉克政權開展資訊行動。這些行動的主要目的是試圖獲得支持並認識到，如果薩達姆·侯賽因政權倒台，伊拉克軍方將提供足夠長的安全和結構，以便舉行合法的民事選舉。到沒有計劃。
伊拉克戰爭的教訓
二十年後，歐洲大陸戰事如火如荼，許多人開始思考從伊拉克衝突中可以學到哪些教訓（如果有的話）。
大衛·霍恩斯比表示，伊拉克受傷士兵的治療帶來了重要的醫學發現，這將有助於治療未來衝突中的軍人。
「伊拉克衝突在創傷性損傷護理方面取得了一些驚人的醫學進步[…]所以我認為存在這個範圍，並且我確信 NHS 和烏克蘭等衛生機構之間已經正在進行討論，以便分享吸取的教訓，”霍恩斯比解釋。
柯林斯上校告訴歐洲新聞台，就烏克蘭戰爭而言，伊拉克衝突揭示了與了解你所入侵國家的人進行對話的重要性。
「我的全部預期是，俄羅斯的損失和他們所遭受的挫折很可能導致莫斯科政權的崩潰。如果是這樣的話，那麼我認為我們西方需要做好與俄羅斯密切合作的準備。」俄羅斯軍隊的殘餘人員將維持該國境內的和平與穩定，直到可以組織和舉行選舉，並建立一個民主選舉的政府，」他解釋道。
「與此同時，我們必須立即準備好提供必要的資金和財政支持，以盡快恢復正常生活，這是我們在伊拉克沒有做的事情。這是我們在蘇聯時期沒有做的事情。」聯盟崩潰了。我認為我們需要吸取這些教訓，並準備好非常慷慨、非常迅速，以便恢復正常狀態[...]填補前政權留下的真空。
