美國和南韓週一開始了多年來最大規模的聯合軍事訓練，兩國盟國尋求加強對北韓潛在武器試驗的準備。
乙支自由之盾演習將在韓國持續至 9 月 1 日，其中包括涉及飛機、軍艦、坦克以及可能有數萬名士兵的實地演習。
華盛頓和首爾將演習描述為防禦性演習，而北韓則將其描述為入侵演習，以證明其核武和飛彈發展的合理性。
負責處理南北韓事務的韓國統一部發言人趙重勳表示，南韓尚未立即發現北韓有任何異常活動或跡象。
近年來，出於對 COVID-19 的擔憂，美國和韓國取消了一些定期演習，並將其他演習減少為電腦模擬，以便為與北韓的外交創造空間。
據報道，「乙支自由之盾」與由政府僱員領導的為期四天的韓國民防培訓計劃一起啟動，將包括模擬聯合攻擊、前線增援武器和燃料以及清除大規模殺傷性武器。
這次演習是在北韓上週拒絕南韓總統尹錫烈提出的交換無核化步驟和經濟利益的提議之後進行的，並指責首爾採取了平壤長期以來拒絕的回收建議。
北韓領導人金正恩的妹妹金與正日益強大，她稱尹的提議是愚蠢的，並強調朝鮮無意拿她的兄弟視為生存最有力保障的軍火庫進行交換。
她嚴厲批評尹繼續與美國進行軍事演習，也批評首爾未能阻止韓國民間活動人士用氣球飛越邊境散發反平壤宣傳傳單和其他「骯髒廢物」。
金與正本月稍早警告說，北韓最近爆發了新冠肺炎(COVID-19) 疫情，韓國將對其進行「致命」報復，平壤可疑地聲稱此次疫情是由南方活動人士散發的傳單和其他物體造成的。有人擔心，這項威脅預示著挑釁，其中可能包括核試驗或飛彈試射，甚至邊境衝突，北韓可能會試圖在盟軍演習的某個時候加劇緊張局勢。
北韓外交部智庫副主任崔鎮上個月接受美聯社電視台採訪時表示，如果美國和南韓不放棄敵對的軍事壓力，它們將面臨「前所未有的」安全挑戰針對北韓的行動，包括聯合軍事演習。
上週發射的兩枚疑似巡航飛彈延續了北韓2022年飛彈測試的創紀錄速度，其中涉及30多次彈道飛彈發射，其中包括該國近五年來首次展示洲際彈道飛彈。
專家表示，北韓加強試驗活動凸顯了其雙重意圖：一方面要增強其核武庫，另一方面要迫使美國接受北韓作為核武國家的想法，以便能夠以強勢地位在談判中做出經濟和安全讓步。
當有跡象表明北韓正準備進行自 2017 年 9 月以來的首次核試驗時，金正恩可能會加大賭注，當時北韓聲稱已開發出一種安裝在其洲際彈道飛彈上的熱核武器。
