幾週前，我參加了一個名為水果蛋糕的救贖。慶祝其在紐約市烹飪主題書店 Kitchen Arts & Letters 開業的第三個年頭，它吸引家庭麵包師重新擁抱廣受詬病的聖誕蛋糕，並讓一群引人注目的美食作家評判他們的最佳努力。我想我有點期待被應用於這個荒涼的食品類別的創造力所展示的眼花繚亂。 （在紐約的業餘烹飪現場待了一段時間後，我發現這種瘋狂的想像力延伸到了一系列菜餚，如辣椒、豆腐和火鍋。）
相反，我發現了一群大約有十幾個人和十七個蛋糕，大部分看起來都差不多：顏色像糖蜜的緻密麵包，上面鑲嵌著蜜餞寶石，散發著酒精的氣味。在我看來，有些比其他的好，沒有一個是壞的——與許多人不同，我並不不喜歡水果蛋糕。但我非常懷疑這道菜會很快捲土重來。
事實上，如今的食客們認為，許多登上光鮮亮麗的節日雜誌封面和食品品牌推出的「經典」聖誕食品都很無聊，甚至平庸：蛋酒、薑餅、拐杖糖、肉末。每年，似乎，有人得到懷舊並嘗試像烤整隻鵝一樣《聖誕頌歌》中的克拉奇特一家——差點引發一場油脂火災。
對某些人來說，傳達狄更斯式的懷舊情緒很有趣，但根本沒有理由將維多利亞時代英格蘭的食物作為聖誕節或聖誕節烹飪的首選參考點。那裡有一個美食世界——來自也慶祝聖誕節的文化——但我們對這些傳統的了解還不夠。
同時，主流流行文化兜售薑餅，就像它是聖誕節的聖杯餅乾一樣。我說的是諸如此類的事情琵琶魚，這是明尼蘇達州必備的聖誕特產，其根源在於斯堪的納維亞。或者玉米粉蒸肉是拉丁美洲文化中流行的聖誕玉米粉蒸肉製作派對。或是 puto bumbong，一種在菲律賓聖誕節吃的甜紫色年糕，以及在美國。
在我有一半中國血統的家庭中，我們的傳統是在聖誕節前一天晚上舉辦一場史詩般的包餃子派對，然後享用一頓多道菜的中餐，這對我們來說是假期的亮點。我們包好幾十個餃子，然後走到角落把我們之前沒有抽出時間的所有禮物都包起來。晚上的高潮是黑芝麻湯圓——一種香甜粘稠的餃子，泡在溫熱的糖漿中——而不是無花果布丁。
總而言之，我們知道美國家庭喜歡在一年中最重要的節日做他們知道（並且希望喜歡）的菜。無論是一整頭乳豬還是魚，一鍋烤寬麵條還是起司通心粉，「聖誕食物」都與你是誰或你在哪裡有關。那麼，我們為什麼不慶祝節日食物的多樣性，而不是花費大量的時間、精力、金錢和墨水來討厭諸如此類的東西呢？蛋酒？或購買或烹飪您知道的食物裝飾用？或創造關於浪費食物的傳統，就像一年一度的水果蛋糕拋擲？
此外，今天的食客並不都是肉和馬鈴薯的愛好者。食品媒體中聖誕節烹飪中占主導地位的大塊牛肉烤肉不太適合為不同飲食偏好或飲食的客人提供服務，而許多美國人在大家庭聚會上都會遇到這種情況。正如倫敦美食作家 Sejal Sukhadwala 最近評論的那樣在推特上，顯然需要從以此類菜餚為中心的膳食轉變為以許多小菜為特色的飲食方式，就像“素食友好文化”中所發現的那樣。
否則，我們將繼續看到試圖楔入的食譜肉類替代品扮演火腿或烤肋骨的角色，這些通常令人難以忍受製作複雜。我說的不僅僅是像西瓜火腿這樣真正值得關注的東西。這個受歡迎的食譜素食威靈頓《紐約時報》的烹飪網站上有 11 個步驟，需要 3 小時準備。
維多利亞時代的英國並不是一種素食文化。但查爾斯狄更斯在《聖誕頌歌》中寫了很多關於食物的內容，他的故事極大地幫助了聖誕節的普及，以至於它的細節成為美國聖誕節形象的重要組成部分。無論是最好的時代還是最壞的時代，整個時代都被視為一個非常聖誕節的時代，充滿了馬拉的雪橇和頌歌。
但在今天，這種相關性值得質疑，因為美國食品——以及美國聖誕食品——幾乎不像這些過時的英國習俗那樣衍生。 （儘管如此，正如 Mayukh Sen在水果蛋糕上指出，並非所有這些習俗都是英國人所享有的。 ）同樣值得質疑的是，狄更斯這位因他的作品而備受爭議的人物是否婦女待遇和種族描寫無論如何，需要在節日食品和裝飾中考慮許多因素。
最後，值得注意的是，史克魯奇在《聖誕頌歌》結尾處為克拉奇特一家人購買的大火雞可能是一種火雞。異國情調的奢華當時，火雞相當稀有。然而，或許部分歸功於這個故事，許多美國人在聖誕節時都會烹調一隻大火雞。所以不要害怕做一些打破常規的事情。假期應該是享用您喜愛的食物，而不是您又愛又恨的食物。
- 凱茜·厄韋著有《台灣美食：來自美麗島嶼的食譜》和《吃飯的藝術：我如何學會停止消費並熱愛爐灶》。她主持播客“不言而喻”，並探索亞裔美國人的故事。
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