歐洲各地的農村社區正在努力與吸引年輕人及其經濟活力的大城市競爭（到 2050 年，農村人口將減少 800 萬，而城市人口將增加 2,410 萬）。同時，佔歐盟公司 99% 的歐洲中小型企業 (SME) 往往難以在少數參與者佔據重要市場地位的領域保持競爭力。隨著歐盟委員會接受新的任務，解決這兩個挑戰對於維護歐洲的文化和競爭力至關重要。
小型蒸餾廠是一群被忽視的中小企業，它們可以為通常偏遠的農村地區帶來顯著的效益。這些企業不僅為當地創造了就業機會和收入，而且對尋求體驗歐洲烈酒行業獨特工藝和遺產的遊客也越來越具有巨大的吸引力。為了支持這一目標，我們在spiritsEUROPE很自豪地推出“歐洲品味目的地！”，這是一項促進整個歐洲烈酒旅遊業的新舉措。無論是威士忌、白蘭地、琴酒或琴酒，加深對精釀釀酒廠產業的了解將推動這些高績效中小企業的發展，並為農村社區提供重要的經濟機會。
光是去年，就有 200 萬人參觀了蘇格蘭威士忌釀酒廠，另有 100 萬人參觀了愛爾蘭釀酒廠，還有 160 萬人參觀了法國釀酒廠。這些企業的成功不僅有利於釀酒廠的員工，也有利於圍繞它們發展的提供接待和相關服務的當地社區。
由於消費者的巨大需求，歐洲各地的精釀釀酒廠爆炸性成長。精釀烈酒市場預計 2016 年至 2025 年間將成長 12 倍小型農村公司正在充分利用這一點。在德國這裡有近 15,000 家水果和穀物釀酒廠以及大約 180 家威士忌生產廠，其中包括位於 Schlepzig 小鎮屢獲殊榮的 Spreewood Distillers。它的聯合創始人巴斯蒂安·豪瑟最近告訴我：「從穀物到玻璃，我們都在這裡完成。我們唯一沒有的是我們自己的黑麥田，但也許那會到來。
由於烈酒已佔歐盟農產品出口總額的 17%，而且許多市場仍有更大的潛力，歐洲手工釀酒廠是真正的成長引擎。最近，位於比利時東赫斯巴耶的比利時貓頭鷹釀酒廠的釀酒廠經理告訴我，他們預計今年參觀其釀酒廠的遊客數量將增加一倍，目前正在與當地的餐廳、酒吧和酒店建立合作夥伴關係。
即將上任的委員會似乎認真對待中小企業和農村社區的關切，並認識到他們提供的機會。在歐洲議會聽證會上，令人鼓舞的是，候任委員雅努什‧沃伊切霍夫斯基 (Janusz Wojciechowski) 致力於制定長期農村策略。聽到專員瑪格麗特·維斯塔格談論中小企業特使和減少中小企業的繁文縟節，同樣令人感到積極。但經過多年的承諾，對新創企業和農村社區的支持必須實際落實。資助計畫是受歡迎的，但中小企業代表會同意，複雜的立法往往使它們相對於有能力穿越這個迷宮的大型、成熟的公司處於不利地位。
例如，小型釀酒廠的發展面臨著其他中小企業所沒有的「玻璃天花板」。舉個例子，烈酒的最低標準消費稅比啤酒高2.5倍，而精釀啤酒廠目前允許生產的酒精量是精釀蒸餾廠在受到全額消費稅打擊之前的1000倍。
問問其他行業，他們無疑也會有同樣多的瘋狂規則來阻礙發展。如果維斯塔格委員的新中小企業特使能夠將這些擔憂傳達給政策制定者，並消除這些不合邏輯的發展障礙，我們將看到真正的變化。
烈酒旅遊可以創造就業機會，支持農村社區的經濟振興，並提升農村地區作為旅遊目的地的品牌。就像任何小型企業一樣，小型釀酒廠需要政策制定者的支持。我們希望像烈酒旅遊這樣的舉措能夠得到下一屆委員會所需和應得的支持。
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