我的病人 B 女士在三十多歲的時候被診斷出患有早期乳癌。 （為了保護隱私，她的名字已被更改。）雖然這種癌症具有一些侵襲性特徵，但對我來說，及時的手術、化療和放療似乎可以控制它。
但這個治療方案從一開始就對B女士來說顯得特別繁重和無償。她經常對它的功效表示懷疑，每當我向她提供有關其細節的諮詢時，她都顯得難以置信。我不安地發現，這種不信任源自於網路。她很沮喪，因為所提供的治療方法均不符合她所接受的“醫療建議”來自谷歌博士和她的社群媒體動態。對她來說，這些來源取代了我們基於證據的指南和大量的臨床經驗。
就在這時，當政治錯誤訊息和唐納德·特朗普總統對新聞自由的攻擊繼續收到大量的墨水和報道，這是醫療錯誤訊息，杜克大學心臟科醫生 Haider Warraich 去年在《紐約時報》上撰文，“可能會有更多的死亡人數。”隨著虛假的癌症新聞現在在網路上蔓延，對這種本來就難以原諒的疾病的管理和預防變得更加危險。
這幾種新聞文章將不可避免地改變 B 女士的癌症病程。手術完成後，計劃進行放射治療和化療，分別局部和全身清除殘留的癌細胞。但她選擇拒絕任何進一步的治療，並引用了稱讚自然療法——維生素、果汁和萃取物作為更好的替代品的故事。這是她選擇的道路，我們必須接受它，儘管我們有明顯的保留。
將近一年過去了，我們才再次見到B女士。影像顯示，一種可能可以治癒的疾病現在正在同時破壞多個重要器官。由於這些併發症，她不幸去世了。
一個最近的社論《柳葉刀腫瘤學》雜誌對大眾與主流醫學界之間巨大的信任赤字表示遺憾。作者指出：“這場危機的核心是個人自主、似是而非的新聞、社交媒體、廣泛的虛假信息和政治邊緣化之間的衝突，這些都損害了科學和學術努力的價值。”
在腫瘤學中，這種衝突以多種方式表現出來。最常見的是，當患者自我診斷和自我診斷時，醫生和患者之間就會出現緊張關係。要求免疫療法等特定治療方法，無論腫瘤科醫師的知情意見為何。更令人擔憂的是，患者越來越傾向於涉足未經審查的替代療法的渾水。這些往往對患者產生影響，因為對化療的毒性和無效性的不成熟的看法，或者因為錯誤地將「純天然」等同於治癒的信念體系。
兩項重要研究美國醫學會雜誌腫瘤學以及《國家癌症研究所雜誌》探討了補充醫學和替代醫學的使用之間的關係、替代療法對常規治療（手術、放射治療、化療和/或荷爾蒙療法）的依從性以及癌症患者的整體存活率。研究得出的結論是，使用替代醫學的患者更有可能拒絕傳統的、經過臨床驗證的療法。更令人擔憂的是，選擇替代或補充醫學的人的死亡可能性是尋求傳統治療的人的兩倍以上。
有關癌症的病毒式點擊誘餌新聞文章具有誤導性並煽動錯誤的看法，加劇了這種情況。一個最近的故事例如，《耶路撒冷郵報》的標題是「治癒癌症？以色列科學家認為他們找到了一個。這篇文章介紹了一家名為 Accelerated Evolution Biotechnologies 的小公司，該公司的董事會主席聲稱可以「在一年內徹底治愈癌症」。
在該公司尚未進行任何人體試驗並且尚未公佈其單項小鼠研究的哪怕一絲數據的情況下，發表如此荒誕的聲明是大膽的。沒有要求公正的腫瘤學專家對實驗室的推測性工作發表評論。也沒有提到高達 97% 的癌症藥物失敗當在人體上進行測試時。
這些缺點並沒有阻止這個閃閃發光的標題被放大福克斯新聞、紐約郵報、福布斯、當地電視新聞以及格倫貝克和雅各布沃爾等極右人物報道。在社群媒體上，內容的真實性並不重要，因為錯誤訊息傳播得更快而不是試圖撤回或糾正它。作為一個2015年學習根據《紐約時報》健康新聞文章的內容，對於包含「正面情緒」和「喚起情感」的健康新聞尤其如此。
除了文章之外，醫學誤解也透過電子郵件廣泛傳播。約翰霍普金斯大學必須解決一個問題電子郵件騙局在它的名字被用來傳播有關癌症的虛假信息之後。根據匿名作者的說法，癌症被歸因於營養缺乏，存在於所有身體內，據說透過手術傳播，並被認為是一種思想、身體和精神的疾病。
杜克大學心臟病專家沃萊奇（Warraich）正確地承認谷歌癌症相關內容的誘惑。除了病人對醫學科學和機構有不同程度的懷疑之外，「網路不需要預約或漫長的等待，不匆忙，不評判，不需要高額的自付額，它通常提供看似簡單易懂的資訊."
此外，患者對假癌症新聞的易感性並不是由於偏執狂。作為醫生和執行董事賓州大學醫療保健創新中心 David A. Asch 指出，“了解為什麼人們相信他們所做的事情是有啟發性的。”通常，有某種未經證實或基於信仰的信仰體系支撐著這些想法，或者它是出於在面對嚴峻的預後時尋找希望而得到的證實。 （這是在沒有進入各種財務原因這可以激勵病人尋求成本較低的第二意見。
考慮到後真相時代的令人不安的前景，矽谷和新聞媒體需要保持警惕。但責任始於科學界和腫瘤學家，他們最了解其中的利害關係。
科學家應確保他們從試驗中得出的新數據和結論經過適當的同行評審且準確，以駁斥癌症錯誤訊息。他們應該在新聞和數位媒體上保持強大的影響力，以教育公眾和患者了解他們工作的影響以及研究中的重要概念。
雖然腫瘤科醫生可以將他們的患者轉介給資源於如何評估線上健康資訊或直接解決問題，正如沃萊奇所強調的那樣，他們必須「用故事編織我們的科學」以重新獲得信任。他們最大的財富永遠是能夠在床邊將癌症體驗人性化，從而消除抽象科學及其伴隨的誤解。
只有這樣，正在進行的癌症資訊戰才能取得進展。在抗癌藥物激增、疾病比歷史上任何時候都更容易控制的時代，我們不能失敗。
賈拉爾·拜格是一名醫生和自由作家。他目前是伊利諾大學芝加哥分校的血液學/腫瘤學研究員。他的作品曾出現在《華盛頓郵報》、《衛報》、《大西洋月刊》、《Slate》、《Vice》、《沙龍》等雜誌。
本文首發於NBC 思考。
