當中國科學家將人類基因添加到猴子體內時，他們希望更了解人類大腦是如何發展的。在這個過程中，他們引發了一場關於研究的倫理辯論，有人說模糊了人類和動物之間的界限。
這項新研究背後的科學家於 3 月 27 日發表在該雜誌上國家科學評論說基因改造的猴子可以增進我們對大腦發育的理解，這可能會導致自閉症的新療法和其他發展障礙。
但這項研究的批評者——包括一位對此做出貢獻的科學家——認為這是錯誤的，他們認為科學成果並不能證明創造猴子的合理性，因為猴子最終可能具有更接近人類的智力。
「我個人的觀點是，從倫理角度來看，這樣的研究實際上不應該進行，」北卡羅來納大學教堂山分校的計算機科學家馬丁·斯蒂納（Martin Styner）是該項目背後的科學家團隊成員之一。
還有人說，道德陷阱等等，基因改造猴子是我們最大的希望解開大腦的秘密及其失調。
埃倫斯堡中央華盛頓大學靈長類動物行為和生態項目主任傑西卡·梅休（Jessica Mayhew）稱，這場衝突說明了“動物試驗的“道德泥潭”。
一個簡單的問題
這項研究源自於一個簡單的問題：我們的 DNA 是如何為人類強壯的大腦繪製藍圖的？具體來說，中國科學院昆明動物研究所的科學家們想要了解MCPH1基因在人類大腦發育中。
此基因拷貝故障的嬰兒通常出生時頭部異常小，這是一種稱為小頭畸形的病症。由於人類和猴子版本的 MCPH1 略有不同，科學家認為該基因可能是人類高智力的部分原因。
科學
在這項研究中，科學家將人類版本的 MCPH1 添加到 11 個胚胎中，這些胚胎將成為恒河猴，這種骯髒的金髮猴子與人類有大約 93% 的 DNA 相同。然後將所謂的基因改造胚胎植入雌性猴子的子宮。
兩個胚胎因流產而流失；另外三人在出生前被安樂死，以便科學家檢查他們的大腦。在出生的六隻猴子中，其中一隻在大約兩個月後死亡。
基因改造猴子的行為與未改變的猴子非常相似，而且它們的大腦大小也大致相同。但與未改變的猴子相比，它們的腦細胞需要更長的時間才能發育——研究人員將這一跡象解釋為幼態持續，即人類大腦的超緩慢成熟，這被認為與我們物種的高智力有關。
它們在記憶測試中也優於未改變的猴子，並且反應時間更快。
智慧和苦難之間有連結嗎？
結果讓一些人懷疑 MCPH1 猴子是否是離意識這樣的東西又更近了一步。
史提納說，他擔心基因改造猴子可能會被未改變的猴子所迴避，儘管他承認自己沒有觀察過這些動物，也沒有遺傳學或生物倫理學的專業知識。其他專家也表達了斯蒂納的擔憂。
“我不認為所有動物/人類基因雜交實驗紐約大學醫學院的生物倫理學家阿瑟卡普蘭在一封電子郵件中說：「這是不道德的。將人類基因植入猴子的大腦則是另一回事。」和史提納一樣，卡普蘭也認為這項研究有可能創造出非人類的東西，但不完全是猴子。
但加州大學戴維斯分校的生物化學家和遺傳學家梅根丹尼斯表示，插入人類基因可能不足以賦予猴子任何類似自我意識的東西。
她說：「恒河猴在演化上與人類相差甚遠，添加一些基因不會產生『猩球崛起』的場景。」她指的是對基因改造猴子可能具有自我意識的擔憂。
內建保護
恒河猴和其他舊大陸猴子可以成為研究人類大腦的有用模型。它們的大腦比其他常見研究動物（例如小鼠）的大腦更類似人類的大腦。經過 2500 萬年的進化，將它們與人類區分開來，因此在實驗中使用它們在道德上被認為比黑猩猩和其他類人猿更不冒險，因為黑猩猩和其他類人猿與人類的基因組只有幾個百分點相同。
「恒河猴是研究大腦發育和進化的最佳動物模型之一，對於改善人類健康具有最佳的轉化價值，」埃默里大學耶基斯國家靈長類研究中心的研究員安東尼·陳在一封電子郵件中說。但是，他補充說，每當科學家將人類基因添加到動物身上時，他們都必須謹慎行事，設計他們的實驗以將痛苦降到最低。
2015年，美國國立衛生研究院宣布將不再支持黑猩猩生物醫學研究。在許多地方，包括歐盟國家，對類人猿的研究要不是被禁止，就是受到限制。
在美國，美國國立衛生研究院資助猴子研究和涉及將人類基因引入動物的研究。NIH 提供 249 項撥款支持非人靈長類動物研究2017年，《科學》雜誌報道。儘管如此，中國的研究通常比美國更便宜、更方便，這使得中國成為猴子遺傳學研究的溫床。
另一位參與這項新研究的科學家、昆明動物研究所的蘇兵在一封電子郵件中表示，該研究所的倫理委員會已經批准了這項研究，並且猴子的處理符合國際標準。他補充說，除了大腦發育速度之外，基因改造猴子與未改變的猴子沒有太大區別。
他說：“無論是理論上還是現實中，在MCPH1轉基因猴身上都沒有觀察到‘人性’，因為人與猴之間數千萬個基因差異中只有一個基因發生了改變。”
至於他的合著者的疑慮，蘇說斯蒂納從未向他個人表達過任何擔憂，當得知他們的研究已經發表時，斯蒂納回復電子郵件說：“恭喜整個團隊！！”
「有兩個感嘆號。」蘇說。
史提納則表示，他直到後來才對實驗的倫理問題做出決定。當被問及這次交流時，他寫道：“這是我第一次後悔發出這樣一封祝賀電子郵件。”
據報道，五隻倖存的猴子健康狀況良好。
