“歡迎來到木星!”三個字激發了喜悅和寬慰。當時是格林尼治標準時間 3.53,加州 NASA 中心的科學家們慶祝朱諾號抵達木星的確認。四十八分鐘前,探測器發出了已經到達的訊號。
機上相機在前往這顆巨大氣態行星的 17 天旅程中拍攝到的第一批影像現已發布。該探測器將在接下來的三個月內就位,開始研究木星厚厚的雲層下方的物質,並繪製木星巨大的磁場圖。
「有多個衛星,伽利略衛星圍繞木星旋轉,每顆衛星根據其與行星的距離而以不同的速度旋轉。我的意思是,這是我們太陽系的國王和它周圍的弟子。這是它的自然代表。這就是我們的樣子。這是一個迷你太陽系,」朱諾號首席研究員斯科特·博爾頓在新聞發布會上說。
大約五年前,朱諾號從卡納維拉爾角發射升空,成為繼美國太空總署伽利略號探測器之後第二艘飛往木星的太空船。朱諾號稱,科學家可能會發現比前身更多的東西。
經過 27 億公里的太空長途跋涉,這艘由太陽能驅動的 3.6 噸航天器應該會在 8 月底就位,拍攝第一張木星特寫圖像,屆時其儀器將打開進行試運行。
十月初,計畫探測器將在蛋形軌道上飛行,每個軌道持續十四天。它的儀器將開始測量大氣中的水含量。
這是計算行星形成時離太陽有多遠的關鍵標準。人們希望朱諾號能夠揭示有關木星的許多其他事實,這些事實仍然是一個謎。
歐洲新聞記者傑里米·威爾克斯報道:「科學家們對朱諾號任務感到非常興奮,因為它的軌道。事實上,它會飛到非常接近這個氣態巨行星的表面,這將幫助我們了解裡面的情況。
'目前我們不知道。它的核心是岩石還是完全是氣體?如果你能了解木星,我們就能了解我們的太陽系,因為這顆行星的形成僅比太陽晚三四百萬年,所以它是太陽系最古老的天體之一。
預計太空船將繞地球 37 圈,並預計停留 20 個月。它不會返回地球,在其最終軌道上,朱諾號將潛入木星大氣層,在那裡它將被粉碎並蒸發。