追逐北極光通常意味著預訂前往冰島或挪威一角等遙遠目的地的旅行。
但今年，這種天象將出現在許多人離家更近的地方。
在整個南歐，北極光可能會以神奇的方式照亮天空，就像 2023 年 11 月所目睹的那樣。
這就是為什麼 2024 年會是北極光觀測豐收的一年。
什麼是北極光？
鮮豔的紅色、綠色和洋紅色絲帶通常被稱為北極光是由來自太陽的粒子（稱為太陽風）與地球大氣層的相互作用引起的。
當這些粒子到達地球時，它們被我們星球的磁場引導到地球極性地區。
這意味著在北半球，這種現象通常只會在北極圈上空出現。
為什麼有時在更南的地方也能看到北極光？
去年 11 月，從英格蘭南部到斯洛維尼亞的夜空呈現出洋紅色和紫紅色，這要歸功於異常強烈的北極光奇觀。
太陽物理學家在事件發生前一天觀察到太陽表面發生了一次大規模噴發，因此接下來幾天的地磁活動預測出現了激增。
英國氣象局解釋說，極光通常出現在以磁極為中心的環帶（直徑約 3,000 公里的環）中。日冕物質拋射（CME）－從太陽大氣層最外層排出等離子體和磁場－的到來會導致環面膨脹。
這帶來了極光到低緯度地區——這意味著在英國和歐洲更南的地方都可以看到燈光，就像 2023 年發生的那樣。
遠至義大利普利亞和希臘馬其頓中部的攝影師捕捉了飄逸的天空，並被各種絢麗的色彩照亮。
大都會解釋說，當地的調色板取決於受到撞擊的氣體分子以及它們在大氣中的位置，因為不同波長的光會釋放不同數量的能量。
當氧氣撞擊到距離地球約 100 公里處時，它會發出綠光，但在 160-320 公里處，它會產生全紅色極光，這是一種罕見的景象。氮使天空發出藍色的光，但當它在大氣層中較高時，發出的光呈現紫色。
為什麼今年北極光更強？
如果您錯過了北極光無論在家或度假，都不要絕望。今年看到它們的機會仍然比平常高，特別是在三月和十月春分前後。
這是因為太陽變得更加活躍，導致極光更加明亮。太陽更加活躍並不是引起恐慌的原因，而只是由於恆星處於「太陽週期」中的位置而引起的。
每11年，太陽的磁場就會完全翻轉一次。隨著我們在 2024 年或 2025 年接近這一峰值，「太陽黑子」（衡量太陽活躍程度的指標）急劇增加。
因此，北極光目前看起來比至少十年來的更強烈，這使得現在是預訂遺願清單的最佳時機向北旅行看看他們的輝煌。
