北極光、空蕩蕩的海灘和水獺：這就是為什麼設得蘭群島在冬天擁有這一切

正如大衛·阿滕伯勒 (David Attenborough) 的新《荒野群島》(Wild Isles) 所展示的那樣，這些飽經風霜和海水摧殘的島嶼正是冒險精神的補品。

對大多數人來說，設得蘭群島是他們尚未體驗過的地方，是一個遙遠美麗的代名詞，獨特且與大陸分離。

這種感覺是有充分理由的。這些蘇格蘭島嶼距離挪威城市最接近卑爾根身為阿伯丁，自豪地展現了他們融合的文化。群島位於北緯 60 度，受到大西洋和北海的側風影響，冬天確實會影響這個緯度。

大衛·阿滕伯勒 (David Attenborough) 的 BBC 新劇集《狂野群島》剛剛將設得蘭群島帶入成千上萬不熟悉這片令人驚嘆的海景的英國人的客廳。

如果您正在考慮預訂旅行，我極力推薦它 - 即使在冬天。毫無疑問，黑暗的月份對於居住在100 個島嶼中的16 個島嶼的設得蘭群島人來說是一段艱難的經歷，但對於遊客來說，這卻是一個絕佳、令人振奮的環境。

從體驗埃沙內斯懸崖上的神奇光芒，到在賈爾肖夫享受紫色、鹹味黃昏的孤獨，我去年二月的旅行中有很多壯觀的時刻。有瞭如此多變和激烈的天氣系統，你在這裡永遠不會真正感到孤獨或無聊。

「找到你真正的北方」是促進設得蘭群島活動的口號，正是這次活動把我帶到了這裡。雖然聽起來很俗氣，但你不必相信磁力理論就能感受到它的真實性。

您應該在冬天訪問設得蘭群島…

邂逅令人難以置信的野生動物

設得蘭群島的冬季是您在不列顛群島看到北極遊客以及最頑強的居民的最佳機會。

儘管您可能只是碰巧遇到一群逆戟鯨或稀有的雪鴞，但預訂野生動物指南將使您的運氣幾乎確定無疑，確保您會遇到一個或另一個奇妙的物種。

與 Shetland Nature 的 Brydon Thomason 一起探索英國最北端的島嶼 Unst 的海岸線是我旅行的一大亮點。設得蘭群島擁有歐洲水獺密度最高的地方，布萊登是水獺行為的專家。我們在渡輪上相遇幾分鐘後就在湖中看到了兩隻，它們光滑而全神貫注於它們的獵物。

但野生動物之旅不僅僅是滿足動物願望清單。像 Brydon 這樣的優秀導遊會帶您以更動態的方式體驗生態系統；指出水獺（母親在岩石、樹根和河岸上建造的多個巢穴）、白蟹殼的碎片和扭傷（糞便）水獺互相留下的訊息。

布賴登解釋說，水獺的晝夜進食習慣意味著冬天是觀察水獺活動的好時機——這是白天短暫的好處。在海上，設得蘭群島已成為最佳觀賞地點之一虎鯨（又稱食海豹虎鯨）和座頭鯨。

每年這個時候，敏銳的觀鳥者都會對白雪皚皚的遊牧民族感到高興，包括矛隼、象牙鷗和羅斯鷗，以及臉孔明亮的王絨鴨。

壯麗的天空表演

同樣不可預測且更特別的是設得蘭群島的狂野天空。「米里舞者」（北極光在這裡被稱為北極光）定期用綠色、藍色、橙色和紫紅色的微光照亮夜空。

不用說，這裡是英國最可靠的見證它們的地方；在冬天的一周內，你的機會相當大 - 透過密切關注可以增加極光觀察，並在晴朗的夜晚保持靈活性和警覺。

在島上仰望天空還有很多其他原因。在安斯特，一條天空步道正在進行中，以展示黑暗天空所帶來的全年現象，從星星和風暴到“da simmer dim”（仲夏夜晚的漫長暮光）。

「這是一個機會，讓人們可以做一些非常簡單的事情，而他們在自己的環境中並不總是有機會做這些事情，」設得蘭狂野天空聯合創始人簡·麥考利(Jane Macauley) 說。這個社區團體正在 Unst 13 個最令人驚嘆的地點安裝音頻長凳和立柱，每個地點都有不同的與天空相關的主題。

隕石獵人法比安昆斯特 (Fabian Kunst) 告訴我，觀星是「冬季的獨特賣點」。 “我們總是有一些有趣的事情發生，無論如何你都可以享受。”他是對的：雖然我在安斯特的夜晚是多雲的，但我們還是能夠辨認出月球周圍有一個 22 度的光環——這是一種由大氣中的冰晶造成的奇怪的視錯覺。

生動地感受維京歷史

設得蘭群島是考古學家的夢想；島上遍布層層史前、皮克特和維京遺跡。從南部的賈爾肖夫 (Jarlshof) 出土的長滿青苔的生命棲息地，到安斯特 (Unst) 一座維京長屋的精美複製品，歷史在這裡令人印象深刻。

海岸線上點綴著雜草叢生的鐵器時代的圓形乾石建築。退役的燈塔現在從愛丁堡遠端運行，是可愛的前哨站，為了解島嶼的航海歷史提供了一個窗口。

當然，歷史不僅存在於岩石中。也寫在了人們的心裡和腦海裡。挪威在十五世紀將設得蘭群島作為王朝聯姻期間的嫁妝送給了蘇格蘭。但直到 1881 年，島上著名的火焰節才開始。在一個名為“冬天的奇觀”中上Helly Aa設得蘭群島人追尋他們的北歐根源，跟隨一支點燃火把的遊行隊伍穿過街道，然後放火焚燒一艘仿製長船。

熱烈的歡迎和盛情款待

設得蘭群島近 23,000 人口中有一半居住在距離大陸勒威克 10 英里範圍內。小鎮蜿蜒的小巷裡遍布著最齊全的餐廳和商店。儘管我是素食主義者，但我還是被我所在的位置所吸引，吃了一些來自 No 88 的美味扇貝，這是一家位於勒威克港上方的熱鬧餐廳。

我在 Ortolan House 度過了我的第一個晚上，它一定是我住過的最優雅的 B&B 之一。 Bonhoga Gallery 咖啡館位於一座古老的水磨坊內，是一個華麗的午餐地點。再往北，布斯塔之家酒店 (Busta House Hotel) 本身就是一個目的地 - 歷史悠久，但提供極其舒適的夜間睡眠。在安斯特 (Unst) 的維多利亞咖啡館 (Victoria's Cafe) 是品嚐湯、巨型烤餅和熱飲的好地方。

作為冬季的異常者，人們有興趣了解您的計劃，並慷慨地投入時間和建議。它為遊客帶來了不尋常且真實的體驗。由於每年這個時候人流量減少，有些地方只應要求開放。我已經是個自豪的擁有者尼拉內爾在我訪問之前，我很高興設計師在霍斯威克為我開設了她的現代針織品店。

深入了解農耕世界

Garth's Croft 位於布雷賽島上，將設得蘭群島的歷史、考古、動物、美食、土地和熱情好客融為一體，距離勒威克僅幾分鐘渡輪路程。該小農場由專業考古學家兼佃農克里斯·戴爾 (Chris Dyer) 經營，是永續農業的典範，以本地和傳統品種為特色。精巧羊毛設得蘭群島羊毫無疑問是節目中的明星。

您也可以在這裡策劃您的訪問。除了介紹他所擁有的土地外，克里斯還提供布雷賽週邊歷史和自然景點的導覽服務。我毫不懷疑這將是一次同樣有益的旅行，而且在春季或夏季肯定會更加豐富多彩。

溫暖的月份對他們來說還有另一件事：布拉 (Burra) 的設得蘭小馬體驗 (Shetland Pony Experience)。我很幸運能夠瞥見穀倉並見到美麗的斯凱裡。接下來是一些刷鬃毛和障礙訓練，但你通常必須在四月到九月之間到達才能獲得完整的作品，包括一張你和一匹小馬在海灘上的令人難以置信的照片。