歐洲最新的火箭亞莉安娜 6 號花了 10 年 18 分 44 秒才抵達軌道。
發射一小時後，火箭完成了設計任務：將一系列小型衛星部署到距離地球 600 公里的軌道上。
它還展示了法國太空總署法國國家太空研究中心設計的新發射台如何用於更快的未來火箭發射。
該任務自 2014 年開始實施，立即被歐洲太空總署 (ESA) 及其合作夥伴視為成功；這次發射並非沒有發生事故，因為火箭的上部助推器因“異常”而脫離軌道，並且另一個發動機無法重新點燃。
「全新的火箭並不經常發射，」歐空局總幹事約瑟夫·阿施巴赫本週稍早談到此次發射時表示。
「我很榮幸能夠見證這一歷史性時刻，歐洲新一代的阿麗亞娜家族成功起飛，有效地恢復了歐洲進入太空的權利」。
那麼，既然歐洲已經恢復了進入太空的權利，下一步該怎麼做？
“阿麗亞娜 6 號運營生涯的開始”
7 月 9 日的任務顯示阿麗亞娜 6 號可以脫離將其有效載荷送入太空並重新啟動發動機，這意味著它最終可能會墜落乘客進入不同的軌道。
這也意味著未來的阿麗亞娜 6 號班機將能夠乾淨地重返大氣層，而不是繼續漂浮在太空中。
據歐空局稱，本週早些時候發射的這艘飛船是一次演示飛行，將「展示阿麗亞娜 6 號逃離地球引力的能力和實力」。
法國阿麗亞娜航天公司首席執行官斯特凡·伊斯雷爾 (Stéphane Israël) 在一份聲明中表示：“首次飛行的成功標誌著阿麗亞娜 6 號運載火箭運營生涯的開始。”發布。
歐空局阿麗亞娜 6 號專案經理 Guy Pilchen 表示，機組人員目前正在分析火箭在首次任務中收集的數據，為今年稍後的另一次任務做準備。他們希望在八月前完成分析。
皮爾琴表示，到明年，阿麗亞娜 6 號將「加快」其飛行時間表。
一旦啟動並運行，阿麗亞娜 6 號預計將在 2025 年進行 9 次發射，並且在未來幾年可能會增加到 11 或 12 次。
這阿麗亞娜 6是取代 Ariane 5 的下一個型號，Ariane 5 是歐洲主要發射器，27 年後於 2023 年退役。
Ariane 6 有兩個版本：帶有兩個助推器的 62 和帶有四個助推器的 64。 Pilchen 表示，最新任務中收集的數據將有助於工程師提高 64 的效能。
亞莉安娜 6 是歐空局「發射器系列」中的兩個發射器之一，另外兩個是歐空局較小的運載火箭 Vega-C，其有效載荷更輕。
阿麗亞娜 6 號和織女星都因不可重複使用而受到批評，這與 SpaceX 的模型不同，後者可以用於不止一項任務。
皮爾琴表示，阿麗亞娜和織女星的聯合發動機正在開發中，這將提高兩枚火箭的可重複使用性。
良性競爭的新時代
在阿麗亞娜 6 號發射之前，歐空局在一些任務中使用了 SpaceX 車輛。例如，SpaceX 在 4 月發射了兩顆用於歐洲 GPS 的伽利略衛星，並在 5 月發射了 EarthCARE 衛星。
皮爾琴表示，這是針對「等不及」阿麗亞娜 6 號發射任務的臨時措施。皮爾琴表示，既然火箭已經啟動並運行，該機構將不再與 SpaceX 簽訂合約。
除了與阿麗亞娜6 號和織女星發射器合作外，歐空局還遵循NASA 的模式：透過處理資金、為未來的任務提供合約以及允許進入其位於法屬圭亞那的基地來資助正在開發新型火箭的新創企業。
歐空局正在與其他較成熟的公司競爭，例如奧格斯堡火箭工廠和德國的 Isar Aerospace 以及西班牙的 PLD Space。以伊薩爾為例，宣告6 月，他們獲得了北約創新基金超過 6,500 萬美元的首筆直接投資。
所有這些公司都希望在 2025 年中後期首次將火箭送入太空，這意味著很快就會有更多歐洲製造的產品進入太空。
Pilchen 表示，競爭的增加是“積極的”，因為它最終可以改進 ESA 傳統發射器背後的技術，這些發射器於 2014 年首次設計。
7 月 5 日，歐空局理事會還通過了一項決議，要求阿麗亞娜航太公司在 9 月發射之前將 Vega-C 火箭的營運權轉移給義大利製造商 Avio。
當時的新聞稿稱，該決議使阿麗亞娜航太公司有更多時間專注於阿麗亞娜 6 號未來的發射。
歐空局和私人新創公司仍面臨來自 SpaceX 的激烈競爭。
歐洲氣象衛星營運商 EUMETSAT 在阿麗亞娜 6 號任務前幾天決定，將向 SpaceX 提供一份合同，讓其於 2025 年用獵鷹 9 號火箭發射新的天氣預報衛星。
這實際上意味著撤銷與當前火箭製造商阿麗亞娜集團的最初協議。
歐空局的阿施巴赫在發射前在 X 上發文稱，這一決定“令人驚訝”，“現在是歐洲支持自主進入太空的時候了”。
EUMETSAT 拒絕接受採訪，因為「合約義務」限制了他們談論新合約。
一份聲明稱，這一決定是“在特殊情況下做出的”，這不會“損害我們支持歐洲合作夥伴的標準政策”。
