歐洲太空總署最新的科學任務於週二從美國成功發射到太空，搭載的一顆衛星可能為氣候變遷最緊迫的問題之一提供重要的見解。
EarthCARE 衛星是歐洲太空總署和日本宇宙航空研究開發機構合作的衛星，將研究雲的形成和大氣中氣溶膠的密度如何影響地球的溫度。
在加州南部范登堡太空部隊基地的低雲層遮蔽下，這顆衛星於當地時間下午3 點20 分（歐洲中部時間週三上午12 點20 分）搭載SpaceX 獵鷹9 號運載火箭從發射台升空。
衛星在飛行 10 分鐘後與火箭分離，並在發射後不到一小時與南非的 Hartebeeshoek 地面站首次接觸。
了解雲如何導致氣候危機
EarthCARE 是 Earth Cloud Aerosol 和 Radiation Explorer 的縮寫，最初構想於 2004 年，由空中巴士公司和 75 家分包公司設計和建造。
預計它將在軌道上運行至少三年，為歐空局的哥白尼計劃收集數據。
它是歐空局最新、最大的地球探索者衛星，配備了四種最先進的儀器，包括日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）提供的雲剖面雷達。
這些不同的設備將首次同時捕捉不同的測量結果，使科學家能夠更好地了解雲和氣溶膠（灰塵或水滴等小顆粒）如何破壞地球的輻射平衡並導致氣候危機。
歐洲太空總署總幹事約瑟夫·阿施巴赫在加州接受 Euronews Next 採訪時表示，這次發射的成功讓他「鬆了一口氣」。
「[我]為所有在這個專案上工作了幾十年的人們感到非常高興；無論是來自科學界還是來自工程方面、工業界、歐空局，還有我自己的同事，」他說。
「我知道為了這個使命，我們付出了多少血、汗和淚水，才走到了今天」。
阿施巴赫作為歐空局地球觀測計畫主任，在 EarthCARE 任務中工作了五年。
「EarthCARE 是我 2016 年上任時面臨的挑戰之一。我們必須克服技術障礙和問題。現在看到這一切正常運作也是一種很大的滿足。就我個人而言，當我看到了發布會，所以這對我來說是一個重要的時刻，」他告訴歐洲新聞台。
“今天更相關”
歐空局地球觀測計畫現任負責人西蒙內塔·切利 (Simonetta Cheli) 認為，雖然這顆衛星是 20 年前首次計劃的，但它「在今天比構思時更有意義」。
「它（EarthCARE 使命）顯示了環境永續性的相關性，整體氣候議題是我們 [ESA] 成員國議程的重中之重，無論是在支持計畫、為計畫做出貢獻還是提供連續性方面根據我們現有的數據，」她告訴歐洲新聞台。
「我們注意到去年是有史以來最熱的一年。2024 年的每個月也是有史以來最熱的一個月。
「因此，如果你想了解太陽對地球的輻射、雲層在冷卻效果、影響等方面的影響，那麼擁有關於雲、氣溶膠和降水的詳細、準確和創新的信息就變得至關重要。來自地球的返回輻射和地球的冷卻，」她補充道。
「今天所有這些都將能夠透過 EarthCARE 上的四台儀器的協同測量進行更深入的監測」。
繼週二成功部署後，EarthCARE 將由歐洲太空總署位於德國達姆施塔特的歐洲太空營運中心控制，該中心將繼續對其進行監控並校準其儀器。
該任務的第一批數據預計將在衛星全面投入使用後的六個月內提供。
