一艘美國太空船已從佛羅裡達州卡納維爾角發射升空，旨在成為 51 年來美國首次完成月球軟著陸任務。
這也是私人公司首次在太空競賽中發射，為美國太空總署和其他客戶運送貨物。
Astrobotic Technology 的機器人登陸器名為 Peregrine 1，攜帶五台科學儀器，將在本十年晚些時候的人類任務之前研究月球表面環境。
升空
這枚全新的火箭搭載了聯合發射聯盟的火神號火箭。火神號在佛羅裡達州黎明前的天空中疾馳而過，使太空船繞道前往月球，並最終在 2 月 23 日嘗試著陸。
「太、太、太興奮了。我們正在前往月球的路上！” Astrobotic 執行長約翰桑頓 (John Thornton) 說。
這家總部位於匹茲堡的公司旨在成為第一家成功登陸月球的私人企業，迄今為止只有四個國家實現了這一目標。
其 Peregrine 著陸器合約金額略低於 100 萬歐元。
但休士頓的一家公司也有一個準備飛行的登陸器，可以比它先到達月球表面，採取更直接的路徑。
桑頓指出，「第一個發射。第一個著陸待定」。
美國太空總署向兩家公司提供了數百萬美元來建造和駕駛自己的月球著陸器。
登月任務
美國上次發射登月任務是在 1972 年 12 月，阿波羅 17 號的吉恩·塞爾南和哈里森·施密特成為第 11 和第 12 位登上月球的人。
蘇聯和美國在 1960 年代和 1970 年代取得了一系列成功的登月行動，但隨後暫停了登月。中國於 2013 年加入精英俱樂部，印度於 2023 年加入精英俱樂部。
但去年，俄羅斯和一家日本私人公司的登陸器也撞上了月球。以色列一家非營利組織於 2019 年倒閉。
美國太空總署新阿爾忒彌斯計劃以希臘神話中阿波羅的孿生姊妹命名，希望在未來幾年內將太空人送回月球表面。首先將是由四名太空人進行的月球飛行，可能在今年年底前進行。
下個月，太空探索科技公司將為 Intuitive Machines 的著陸器提供升力。 Nova-C 登陸器的更直接的一周路線可能會導致兩艘太空船嘗試在幾天甚至幾小時內彼此著陸。
飛行近一個小時後，登陸器脫離火箭上級後，ULA 宣布發射成功。
“哎喲！”執行長托里·布魯諾喊道。 「我太激動了，我無法告訴你有多激動」。
桑頓說，長達一小時的月球表面下降是迄今為止最大的挑戰，將「令人興奮、緊張、恐懼」。
六英尺高的遊隼登陸器還攜帶著所有物品，從珠穆朗瑪峰的一塊岩石和來自墨西哥的玩具大小的汽車，到已故太空愛好者的骨灰和DNA，其中包括《星際迷航》的創作者吉恩羅登伯里和科幻小說作家亞瑟C克拉克.
Peregrine 的貨運費用從每公斤幾百美元到 100 萬歐元（2.2 磅）不等，遠不足以讓 Astrobotic 達到收支平衡。但桑頓表示，對於第一次飛行來說，這不是重點。
「很多人的夢想和希望都寄託在這上面，」他說。
