天文學家發現了他們認為可能是現實生活中的「水世界」——一個完全被海洋覆蓋的行星。
這顆行星繞著一顆距離地球約 100 光年的恆星運行,位於所謂的“宜居帶”或“宜居帶”,其溫度正好適合液態水在表面存在。
就像地球一樣,它會保留液態水,因為與恆星的距離意味著它不會太熱或太冷。
這顆行星被命名為 TOI-1452 b,其尺寸和質量都比地球稍大,但由於其密度比地球低,科學家認為它可能被一層厚厚的水覆蓋。
天文學家和太空愛好者對海洋行星特別感興趣,因為它們被認為是生命可能起源或生存的行星的有力候選者。
“最佳海洋行星候選人”
從事這項研究的天文學家稱 TOI-1452 b 是迄今為止發現的最佳海洋行星候選者之一。
它首先是由美國太空總署的太空望遠鏡凌日系外行星勘測衛星(TESS)發現的,該衛星勘測整個天空以尋找附近明亮恆星周圍的系外行星。
TESS 發現雙星系統中一顆恆星的亮度每 11 天就會略有下降,天文學家根據這些數據預測有一顆比地球大 70% 左右的行星。
蒙特利爾大學的天文學家透過地面望遠鏡進行了後續觀測,以確認這顆行星的類型及其特徵。
「這不是例行檢查,」蒙特婁大學博士生、系外行星研究所成員查爾斯‧卡迪厄克斯說。
「我們必須確保 TESS 檢測到的訊號確實是由一顆圍繞 TOI-1452 運行的系外行星引起的,TOI-1452 是該雙星系統中兩顆恆星中最大的一顆」。
為了計算行星的質量,使用紅外光譜望遠鏡(位於夏威夷的加拿大-法國-夏威夷望遠鏡)進行了觀測。
經過 50 多個小時的觀測,他們估計這顆行星的質量幾乎是地球的五倍。
卡迪厄說:“TOI-1452 b 是我們迄今為止發現的海洋行星的最佳候選人之一。”
「它的半徑和質量表明其密度比人們對一顆基本上由金屬和岩石組成的行星(如地球)的預期要低得多」。
韋伯望遠鏡的主要目標
TOI-1452 b 被認為與地球一樣由岩石組成,但其密度低於預期,據信是因為其水量比地球上的水量大得多。
雖然地球表面 70% 的面積被水覆蓋,但水實際上只佔地球質量的不到 1%。
天文學家的分析發現,TOI-1452 b 多達 30% 的質量可能是由水組成的。
這個比例類似於我們太陽系中發現的一些衛星,例如木星的木衛三和木衛四,以及土星的土衛六和土衛二。
發表他們的研究結果天文雜誌,該團隊已經計劃使用歷史上最強大的望遠鏡進行後續研究。
新發射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡 (JWST) 需求量很大,TOI-1452 b 發現背後的團隊已經計劃預訂一些時間來研究他們的系外行星。
它離地球夠近,足以讓天文學家研究它的大氣層,而且它也位於 JWST 可以全年觀測的天空區域。