SpaceX 的獵鷹 9 號火箭將於週二發射升空，搭載實驗室培養的肌肉細胞，嘗試更了解人類老化的原因和方式。
這項名為 MicroAge 的研究由利物浦大學的英國研究人員進行，他們正在尋求更好地了解為什麼肌肉會隨著年齡的增長而變弱，以幫助對抗衰老的影響。
該火箭將從佛羅裡達州甘迺迪太空中心發射，最終到達國際太空站（ISS）。然後，肌肉細胞將在國際太空站的微重力下進行多次實驗。
這些實驗是在太空中進行的，因為太空中沒有重力，太空人的肌肉會變弱，因此不需要使用額外的組織。
利物浦大學生命歷程與醫學科學研究所的 Anne McArdle 教授表示：“多年來，我們一直在研究導致肌肉質量和力量隨著年齡增長而喪失的潛在機制。”
「與地球上的老年人相比，微重力下的太空人失去肌肉質量和力量的速度更快，這提供了一個獨特的模型來快速確定肌肉損失的機制，不僅是太空人，而且與地球上的老年人相關。
被送往國際太空站的細胞大約有米粒大小。它們將被放置在小型 3D 列印支架中，一旦到達國際太空站，24 個細胞中的一些將受到電刺激進行運動。其他細胞將暴露於更多的保護性熱休克蛋白中，利物浦團隊先前已證明這些蛋白可以防止與年齡相關的肌肉萎縮。
利物浦大學的馬爾科姆傑克遜教授說：“在過去的三年裡，該團隊必須極其努力地工作，以克服將我們的科學送入太空的諸多挑戰。”
他說，進行這些研究所需的電子設備通常會佔滿一張大桌子，但我們已經設法將其縮小到一疊卡片的大小。
傑克遜補充道：“自動化和小型化系統的開發工作代表了一項令人興奮的創新，未來可能會有更廣泛的應用。”
英國公司 Kayser Space 設計並製造了容納肌肉細胞的科學硬件，以確保它們能夠承受發射過程中溫度、振動和重力的潛在變化。
英國航太局已向利物浦大學提供了 120 萬英鎊（140 萬歐元）的實驗經費。
該大學的科學家在發射前前往甘迺迪太空中心培養肌肉細胞。
