6 月 24 日，一艘英國軍艦在俄羅斯佔領的克里米亞海岸附近發生的事件可能是從網路上開始的——這是一次從未真正發生過的虛擬航行。
英國皇家海軍衛士號 (HMS Defender) 在距克里米亞海岸線 12 公里處航行後成為頭條新聞。克里姆林宮將這些水域視為俄羅斯領土。對於世界其他大部分地區來說，它們屬於烏克蘭。
俄羅斯國防部聲稱，他們鳴槍示警並投擲炸彈以威懾皇家海軍艦艇。英國國防部否認了這些說法。
英國皇家海軍衛士號上的英國廣播公司記者表示，該船遭到俄羅斯戰鬥機和海岸防衛隊船隻的騷擾。
但來自船舶追蹤網站 Marine Traffic 的數據顯示，兩國甚至在周四的事件發生之前就可能已經進行了一位專家所說的「虛擬海軍外交」。
沒有發生的航行
6月19日凌晨，該網站的追蹤數據顯示，英國皇家海軍衛士號和荷蘭護衛艦HNLMS Evertsen正在接近克里米亞塞瓦斯托波爾港。
奇怪的是，他們並不在那裡。
即時網路攝影機顯示，兩艘船實際上停靠在大約 300 公里外的烏克蘭敖德薩，當時海上交通顯示它們正在接近俄羅斯控制的領土。
Marine Traffic 允許使用者使用公開的自動識別系統 (AIS) 資料追蹤全球航運流量。超過一定尺寸的船舶需要傳輸包含 GPS 座標、航向和速度的 AIS 資料。
航運透明度監管機構全球漁業觀察告訴歐洲新聞台，偽造船舶位置很複雜，但也是可能的。
全球漁業觀察數據分析師 Bjorn Bergman 表示：“一些 AIS 裝置始終給出偏移或翻轉的坐標值。這很容易發現，因為它會導致船舶軌跡出現在喜馬拉雅山、南極洲等不可能的位置。”
“在一些更不尋常的情況下，我們會因為船舶接收被操縱或擾亂的GPS 信息而得到錯誤的AIS 位置。也有可能完全模擬AIS 軌跡並將其輸入來自地面AIS 接收器的數據流中” 。
假船，真實衝突
丹麥皇家國防學院的海軍分析師安德斯·帕克·尼爾森 (Anders Puck Nielsen) 告訴《歐洲新聞台》，一名不知名的演員將這次虛擬航行作為警告。
「我懷疑它正在向英國皇家海軍、英國皇家海軍衛士號和荷蘭護衛艦上的船員發出信號。這個訊息表明我們知道你們在做什麼，我們已經為你們做好了準備，」他說。
另一位不願透露姓名的軍事專家向歐洲新聞台發表評論說：“這是為了部署破壞性力量。”
AIS 欺騙不僅僅是黑海的一個問題。今年早些時候，在波羅的海作業的瑞典海軍艦艇也遇到了類似的欺騙事件，當時 AIS 數據不準確地表明它們位於加里寧格勒附近的俄羅斯水域。
瑞典武裝部隊嚴肅對待這起事件。
他們在三月發表的聲明中表示：“公開資訊的正確性非常重要，因為錯誤可能會影響對當局的信心。”
「資訊操縱和虛假資訊在我們的社會中以各種方式不斷發生，而我們卻始終沒有意識到」。
戰爭的未來
對帕克·尼爾森來說，後衛和埃弗森的塞瓦斯托波爾假行暗示著一種新型衝突的出現。
他說：“海上交通事件讓我思考，我們是否看到了虛擬海軍外交的概念，他們實際上派遣一艘軍艦通過他們的水域。”
「我想這與我們在 Facebook、Twitter 和社交媒體上看到的情況有所不同，一般來說，它們被出於不同目的而被操縱。我們需要知道，我們不能總是相信這些資訊」。
雖然克里米亞事件表明偽造的 AIS 數據已成為全球大國之間資訊戰的一部分，但對於全球漁業觀察的伯格曼來說，AIS 欺騙與現實生活中的犯罪活動息息相關。
「參與非法活動的船隻在廣播 AIS 時經常隱藏自己的身份，」他說。
伯格曼表示，一艘因非法捕撈洋槍魚而被國際刑警組織追捕的船隻試圖透過將其 AIS 標識符與其他船隻的 AIS 標識符打亂來逃避檢測。
他補充說：“不過，該船廣播的位置信息仍然準確，因此它們的位置可以傳遞給捕獲該船的印度尼西亞海軍。”
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