歐洲之星正處於崩潰的邊緣。與冠狀病毒大流行中的大多數旅遊公司一樣，其業務受到重創，生存的可能性尚不清楚。
自 3 月以來，這條跨海峽航線已經損失了 95% 的乘客，現在每天只運行兩趟往返航班，這與正常高峰時段每小時兩趟出發的情況相去甚遠。如果持續這樣的前景，該公司將在春季破產。
歐洲之星董事總經理雅克·達馬斯 (Jacques Damas) 在透露 4.5 億歐元的削減和借款後警告說：“災難是可能的。”他表示，股東們已經捐出了 2.2 億歐元，但只能提供更多。
該公司目前正在尋求國家支持，並引述航空公司的話說歐洲各國政府因紓困而損失了 428 億歐元。英國私人鐵路服務已獲得 35 億英鎊（40 億歐元）的收入。
但問題就在這裡。歐洲之星目前無權獲得與航空公司相同的支持，而且它不是國家鐵路，因此無法要求英國的鐵路支持。由於該公司的多數股權由國家鐵路公司 SNCF 持有，因此英國人也將其視為法國公司，因此也是法國的問題。然而，法國認為歐洲之星是英國的部分責任，因為它的總部位於倫敦。
英國政府於 2015 年出售了在該公司的股份，這一事實進一步加劇了這一情況，引發了「拯救歐洲之星不再屬於英國職權範圍」的爭論。但事情真的有這麼簡單嗎？
與歐洲的重要聯繫
歐洲之星始於 1994 年法國、英國和比利時的國家鐵路服務之間。到2021年，法國SNCF將擁有55%的股份作為大股東，而比利時的SNCB則擁有5%的股份。英國曾擁有 40% 的股份，並於 2015 年將其股份出售給了由兩家公司組成的英加財團：Caisse de Depot et Placement du Quebec (CDPQ) 和 Hermes Infrastructure。
根據運輸作家喬恩·沃斯，這種部分私有化可能使英國政府脫離了其股份，但並沒有完全脫離其角色。 「歐洲之星 - 就其結構而言 - 仍然以類似於國有鐵路之間合作的方式運營，」他在推特上寫道。
它也已成為英國與歐洲大陸之間的重要紐帶。雖然廉價航空公司經常會降低價格，但歐洲之星在市中心地點讓乘客下車，因此可以更快到達目的地（考慮往返機場的旅程時間）。
那麼生態問題又如何呢？歐洲之星在這一領域也取得了勝利。它比飛行更環保，因此被認為是未來的旅行選擇。該公司表示：“從倫敦到巴黎的歐洲之星旅程所排放的溫室氣體比同等的短途航班少 90%”驕傲地宣傳。
“我們已經運送了超過 2 億名乘客，但我們有責任通過運送越來越多的旅客到更遠的地方或繼續轉接鐵路旅行來增加這一數字並減少排放。”
缺乏競爭的問題
沃斯說，另一個問題是歐洲之星“不面臨其他鐵路公司的競爭”，因為它是唯一穿越英吉利海峽隧道的高速客運服務。擁有這條隧道的 Getlink 公司在肯特和加來之間營運著一輛汽車、貨車和其他車輛的接駁車。
一方面，在疫情期間放棄歐洲之星可能意味著永遠告別英法鐵路線。英國議會交通特別委員會主席休·梅里曼 (Huw Merriman) 表示，這可能會對英國經濟造成更大的打擊 - 歐洲之星每年為英國經濟貢獻 8 億英鎊（8.98 億歐元）。
另一方面，許多人認為英國的救助將是一次浪費的冒險，因為歐洲之星已經是一項僅供精英階層使用的昂貴服務。 「這是一種豪華產品，」沃斯說。 “乘坐飛機通常更便宜。”
沃斯隨後指出，引入競爭可能是一個答案——儘管這有其自身的問題。
過去二十年裡唯一真正的競爭來自德國國家鐵路德國鐵路公司 (DB)，該公司於 2010 年透露計劃推出自己的從倫敦到歐洲大陸的高速服務。然而這個想法在2018年被放棄了，據說由於“經濟環境”的“變化”。 DB拒絕就英國脫歐是否是該決定的因素發表評論。
除此之外，還有一個問題是如何找到適合穿過隧道的火車。
作為替代方案，沃斯說：「你可以回到公共服務精神。為大眾提供低成本鐵路。看看 SNCF 如何提供 OUIGO 和 Thalys IZY 來迎合法國的低成本市場 [...]
「英吉利海峽隧道建設的整個歡樂精神是為了讓更多的英法旅行並向更多人開放。這種精神在英國政治中去了哪裡？
「對歐洲之星的困境的反應不應該是：『這只是為了特權人士，聳聳肩，扔掉它！’但“為每個人建造這條高鐵！”
「令我驚訝的是，國際旅行應該成為英國人的願望，並且他們應該能夠乘坐火車實現這一目標的想法已經完全消失了。無論這個問題可以透過競爭還是更公開的方式來解決以服務為導向，報價需要討論，但歐洲之星不能失敗——這太重要了！
那麼，現在怎麼辦？
法國政府上周承諾不會放棄歐洲之星，並證實與英國官員的談判已經進行了一段時間。然而，英國方面的消息卻比較安靜。
史密斯（Mark Smith），前鐵路工人，現在經營火車網站61號座位上的男人，建議英國應考慮提供一切力所能及的支持，以換取歐洲之星車隊中的六列列車。
「[我們]可以稍後租回給他們，或（狡猾地微笑）向新創業者提供已經符合隧道標準的套件，以開放倫敦-巴黎鐵路市場的競爭。
「面對這樣的前景，SNCF可能會掏出資金，歐洲之星生存下來，我贏了。或者如果這確實是生存問題，他們接受交易，歐洲之星生存下來，我拿回我的錢，並開放國際鐵路參與競爭（所以每個人都是贏家）。
同時，里昂大學教授、交通專家伊夫·克羅澤特表示，英法合作的解決方案可能不會像史密斯的想法那麼容易實現。他告訴英國交通特別委員會，這是因為他預計首先會看到兩者之間發生一些「扳手腕」。
「如果你想保留歐洲之星，你就必須提供大量公共補貼。這與我們在戰後所面臨的後果是一樣的，」他說。 「英國和法國可能會就此展開較量。
“顯然不可能阻止歐洲之星。我們需要歐洲之星。”
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