最近的一項研究發現，大約四分之一的患有意識障礙（例如處於昏迷或最低意識狀態）的人可能仍然具有認知功能。
儘管他們無法移動或說話，但這些人透過腦掃描有時能夠按照指示執行認知任務。
該研究調查了 2006 年至 2023 年的參與者數據，這些數據是從六個跨國地點（包括一些歐洲地點）的不同醫療機構收集的。
該研究基於 353 名因嚴重外傷、中風或心臟病發作後缺氧等事件而遭受嚴重腦損傷的患者的數據，調查了「認知運動分離」的盛行率。
「認知運動分離」描述了一種狀態，即無法對命令做出身體反應的個體仍然在通常負責運動的區域表現出大腦活動。
「一些患有嚴重腦損傷的患者似乎沒有處理他們的外部世界。然而，當他們使用基於任務的功能性磁振造影和腦電圖等先進技術進行評估時，我們可以檢測到其他情況的大腦活動， 」葉琳娜博迪恩博士說，來自美國哈佛醫學院和馬薩諸塞州總醫院研究所的主要研究作者在一份聲明中說。
大腦模式與健康人相似
研究結果發表在新英格蘭醫學雜誌。
患者分為兩組，一組有 241 名對床邊測試沒有反應的人，另一組有 112 名有反應的人。
研究發現，反應遲鈍組中約 25% 的人可以執行腦力任務，並顯示大腦活動模式當接受相同的指導時，與健康人相似。
另一組的表現稍好一些，其中 38% 的人在掃描過程中表現出一致的大腦活動。
儘管如此，儘管他們在床邊對命令有明顯的反應，但超過 60% 的人在掃描中沒有顯示出對命令的反應。
透過兩種腦部掃描中的一種或兩種來評估意識狀態或心理活動。
第一個是功能性磁振造影（fMRI），用於透過觀察大腦中的血流量和氧氣水平來測量大腦活動。
“道德義務”
另一項掃描是腦電圖（EEG），其中涉及在人的頭皮上使用覆蓋電極的帽子來直接測量他們的腦電波活動。
根據該研究，「大多數參與者接受了功能性磁振造影或腦電圖評估，其中一些（35％）同時接受了兩者」。
在掃描過程中，患者被告知“想像張開和合上你的手”，15到30秒後，他們被告知“停止想像張開和合上你的手”。
科學家能夠檢測到大腦活動即使沒有任何身體反應，也遵循一些患者的指示幾分鐘。
美國威爾康奈爾醫學院的高級研究作者尼古拉斯·希夫博士在一份聲明中說：“我們發現，這種保留認知能力的急劇分離和沒有行為證據的情況並不少見。”
「我認為我們現在有道德義務與這些患者接觸，並努力幫助他們與世界建立聯繫，」他補充道。
