英國科學家發現，透過編輯基因，可以部分保護雞免受禽流感感染。
這可能標誌著一種減少致命病毒傳播的新策略。
自 2022 年以來，高致病性禽流感（又稱禽流感）已蔓延到全球新的角落，導致數百萬隻家禽死亡，雞蛋和火雞價格飆升。
專家警告說，突變可能會威脅到人類大流行，儘管目前的菌株尚未在人類中引起重大疾病。
研究人員表示，他們使用基因編輯工具 CRISPR 對名為 ANP32 的基因進行了特定改變，該基因對於支持雞細胞內的流感病毒至關重要。 CRISPR 是一種分子「剪刀」技術，科學家可以用它來編輯 DNA。
流感病毒劫持細胞內的 ANP32 等蛋白質來幫助自身複製，而對雞的編輯旨在阻止禽流感的生長。
隨著野鳥遷徙，春季和秋季病例往往會增加。
2023 年 4 月至 6 月期間，歐洲 25 個國家共發生 98 起國內疫情及 634 起野鳥疫情。歐洲疾病預防與控制中心 (ECDC)說。
基因編輯雞表現出對禽流感的抵抗力
倫敦帝國學院教授、流感專家溫迪·巴克利(Wendy Barclay) 表示，實驗表明，與最近在全球傳播的H5N1 病毒株相比，幾乎所有經過基因編輯的雞都對較低劑量的致命性較低的禽流感具有抵抗力。
不過，她說，當鳥類接觸到更高水平的病毒時，大約一半的基因編輯雞出現了突破性感染。
巴克萊說：“我們可以努力使雞對這種病毒產生抵抗力，但我們還沒有做到這一點。” 「我們需要更多的編輯——更強大的編輯——才能真正阻止病毒複製」。
研究結果發表於自然通訊週二。
研究人員現在認為，對雞的細胞進行三種特定的基因改變將更好地保護鳥類。然而，先前在愛丁堡大學研究過針對禽流感的基因改造雞的海倫桑（Helen Sang）表示，他們還沒有培育出經過三種基因編輯的雞。
桑說，科學家發現基因改造效果不夠好。
“基因編輯提供了一條有前途的途徑”
與引入外源基因的基因改造不同，基因編輯改變現有基因。該技術被認為比基因改造爭議更少，並且在一些國家受到的監管也更寬鬆。
巴克萊說：“前進的方向不是依賴單一編輯，而是結合使用它們。”
該研究的首席研究員、愛丁堡大學的邁克·麥格魯（Mike McGrew）在一份聲明中表示：「禽流感對鳥類種群構成巨大威脅。針對該病毒的疫苗接種帶來了許多挑戰，與疫苗部署相關的重大實際和成本問題。
「基因編輯為實現永久抗病提供了一條有希望的途徑，這種抵抗可以代代相傳，保護家禽並減少對人類和野生鳥類的風險。我們的工作表明，阻止禽流感在雞中傳播需要同時進行多個基因編輯。
法國本月成為歐盟第一個為家禽接種病毒疫苗的國家。
然而，這項策略導緻美國對法國家禽進口實施貿易限制，理由是存在將病毒引入該國的風險，因為接種疫苗的家禽可能不會表現出感染跡象。
