它可能看起來不起眼，但這種棕色的小昆蟲可以幫助歐洲數百萬患有過敏症的人。
要了解它的潛力，您需要了解一些牠吃什麼。
它選擇的食物是普通豚草，這是一種原產於北美的入侵性和高度過敏性植物，自第二次世界大戰期間意外抵達以來一直在整個歐洲傳播。
常見豚草過敏：您需要了解什麼
豚草的學名是豚草，它會在八月中旬至九月下旬期間引起過敏反應。與許多其他花粉一樣，它會引起打噴嚏、鼻塞和結膜炎。豚草特別值得注意的是引起過敏反應所需的極少量花粉粒。
「並非所有花粉都是一樣的，」法國食品、環境和職業健康與安全局 (ANSES) 科學家兼專業協調員 Margaux Sanchez 說。
「有些花粉更容易引起過敏，也更厲害。對於豚草花粉，每立方公尺僅六粒就足以引起過敏人群的症狀，」她告訴歐洲新聞台。
根據 2020 年 ANSES 報告，一株豚草植物在該季節可產生 1 億至 30 億個花粉粒，其花粉可傳播數百公里。
為了了解問題的嚴重程度，ANSES 估計這種雜草在法國每年造成的醫療費用為 59-1.86 億歐元。如果考慮到缺勤造成的生產損失和生活品質下降，這一成本飆升至每年 4.15 億至 6.5 億歐元。
豚草不僅對健康有負面影響。儘管它生長在從河岸、路邊到建築工地的各種棲息地，但它尤其在向日葵和玉米等農作物中生長，當它與收穫的農作物混合時，可能會造成巨大的產量損失。它的種子甚至可以在土壤中停留長達10年，因此一旦豚草侵染田地，就會降低土地的價值。
奧芙蕾拉·康穆納（Ophraella Communa）：一個不太可能的英雄？
豚草不是歐洲的問題。它也殖民了其他國家，特別是中國和澳大利亞。因此，這些國家開始尋找一種可以幫助管理植物的「生物控製劑」。這需要發現昆蟲或植物疾病，以控制害蟲物種，而不會對本地植物和動物造成風險。
「為了尋找生物防治劑，他們尋找入侵生物的原始棲息地，」法國國家農業、食品和環境研究所的研究主任尼古拉斯·德斯納博士說。
「通常，有機體不會在其原生棲息地造成問題，因為它受到一系列天敵的控制......這就產生了一種平衡。在被入侵的地區，這種平衡不存在，因為那些主要的敵人，例如掠食者，都消失了，」他告訴歐洲新聞台。
「在被入侵的地區，這種平衡並不存在，因為主要的天敵（例如捕食者）缺失了。”
經過多年的實驗，這些國家發現了 Ophraella Communa，這是一種原產於美洲的甲蟲，它一生的大部分時間都在普通豚草上閒逛、進食和產卵。中國使用它作為控製劑已有十年之久。
德斯諾博士補充說：“多年來，中國每年在疫區釋放數百萬隻。”
“自從他們實施生物控制計劃以來，甲蟲就成功地自我繁殖，不再有豚草問題了。”
其他國家，尤其是歐洲國家，並沒有優先考慮將 Ophraella Communa 作為控制豚草的方法。
然而，2013年，這種甲蟲最終不請自來地出現在義大利米蘭地區，該地區豚草嚴重氾濫。這次到來產生了重大影響：豚草花粉濃度水平在短短幾年內驟降了 80%。
歐洲科學家利用義大利無意中發生的情況作為研究這種昆蟲的額外機會。
「在 2016 年的一份報告中，我們評估了將這種昆蟲引入法國的風險和潛在收益，」德斯內克斯博士說。
“我們發現風險幾乎為零，非常小，但潛在的好處非常高……我們估計這至少可以將法國的醫療費用減少一半。”
會傷害農作物嗎？
減緩進展的主要擔憂之一是擔心 Ophraella Communa 可能會攻擊向日葵作物。但最近透過歐洲資助的一個名為「成本智能」的計畫進行的研究得出的結論是，農作物的風險幾乎為零。中國的經驗證明了這一點，自引入以來，尚未有針對向日葵作物遭受攻擊的記錄。
因此，2021 年夏天，Ophraella Communa 的首次測試在法國開始。
「我們已收到 ANSES 的授權，可以將 Ophraella Communa 帶到法國進行隔離，」Desneux 博士解釋道。
「我們將進行更多測試，以完成有關其對法國植物無害性的數據……如果風險較低或不存在，那麼我們將要求ANSES 授予釋放這種昆蟲作為對抗普通豚草的生物防治劑的權利。
引入生物防治劑的正常項目可能需要長達 10 年的時間，但 Desneux 博士樂觀地認為這項計畫將迅速推進。
「我們已經有了報告，我們已經有了這種昆蟲，我們已經在中國擁有近 10 年的經驗以及來自義大利的多年數據。我們希望在 2022 年底或 2023 年初獲得釋放這種昆蟲的許可。
氣候變遷與豚草過敏的未來
人們對這種昆蟲的小肩膀抱有很高的期望，因為如果豚草不加控制，未來幾十年可能會有更多的人變得過敏。
「未來的模型並不十分樂觀，」桑切斯說，他指的是如果不去管豚草的繁殖方式。
「主要因素是氣候變化，因為豚草喜歡較高的溫度……因此，隨著氣候變化，該植物將擴展到新的地區，因為棲息地對其有利，而且二氧化碳也會對花粉、植物和植物產生影響。
「氣候變遷也會使季節變長。所以這一切都意味著更多的花粉，持續的時間更長。因此，對於人們來說，這將產生巨大的影響。
如何預防及治療豚草過敏
如果您還沒有對豚草過敏，那麼您可能是幸運者之一，或者可能只是您還沒有長時間接觸它。一個人需要接觸高濃度的花粉才會產生過敏，因此將其遠離您的區域符合您的利益。
如果在目前未受影響的歐洲地區能夠將豚草排除在外，或嚴格限制其使用，那麼就有可能預防數百萬人的過敏。
然而，如果您已經對豚草過敏，那麼現在抱有希望還不算太晚。如果法國 Ophraella Communa 的實驗一切順利，有一天它可能會被其他國家引入，你的夏天可能會變得輕鬆很多。
「我不能說你永遠不會再過敏，也不能說你永遠不會出現症狀，」德斯諾博士總結道。 “但將會產生真正的影響，症狀真正減輕。”
當我們等待觀察小棕色甲蟲是否可以幫助控制這種植物並緩解過敏症狀時，您可以採取以下措施：
- 如果您在當地發現豚草，請向當地政府報告。在線搜索，看看您所在的國家/地區是否有專門的平台來表明其存在。例如，在法國，有一個用於提醒您當地聯絡人的平台。
- 如果它在您的財產上，您可以將其移除，但請小心地戴上手套，並且只能在開花之前進行此操作，否則您有過敏的風險。
如果您已經過敏，在高峰期可以採取以下措施：
- 檢查當地的花粉公告以確定最糟糕的日子。
- 白天保持窗戶關閉，這是花粉傳播最多的時間。
- 更頻繁地清洗衣服、床單和頭髮，因為花粉會滯留在其中
- 請諮詢您的醫師或藥師，抗組織胺是治療過敏症狀的常用選擇。在過敏季節開始之前服用它們會有所幫助。
