福島災難十年後，科學家發現蛇可以用來測量該地區的放射性污染。
2011年，15公尺高的海嘯導致福島第一核電廠的供電和冷卻系統癱瘓，三座核反應器受損。該事故在國際核子與輻射事件分級中被評為7級，即最高級別。
就像煤礦裡的金絲雀一樣，喬治亞大學的研究團隊發現，該地區本地的鼠蛇是殘留放射性的有效生物指示劑。這意味著它們充當當地生態系統健康狀況的信號。
鼠蛇是蟒蛇，通常被當作寵物飼養，因為它們的咬傷無毒。
「蛇是環境污染的良好指標，因為它們在土壤中和土壤上呆了很多時間，」該研究的顧問詹姆斯·比斯利說。
“它們的活動範圍較小，是大多數生態系統中的主要捕食者，而且它們通常是相對長壽的物種。”
實驗是如何進行的？
發射器連接到九條蛇上，並結合 GPS 和本地高頻追蹤來監控它們的運動。
經過一個月的監測，在福島第一核電廠西北方約 24 公里處的阿武隈高原發現了 1,718 個地點。
科學家發現，鼠蛇只能移動很短的距離，有時只有 65 米，並在冬季尋找地下庇護所，這增加了它們接觸嚴重污染土壤的機會。它們也是生態系統中的主要捕食者，壽命相對較長。
這意味著它們累積了高水平的放射性核種和不穩定的化學元素，可用於確定蛇所經過的小區域內不同程度的污染。
蛇如何顯示生態系的健康狀況？
研究團隊表示，與野豬、鳴禽或東亞貉等活動性較強的動物相比，蛇是局部污染的較好指標。這項研究的數據有助於闡明像鼠蛇這樣的物種的棲息地如何影響它們接觸輻射的程度。
「我們的結果表明，動物行為對輻射暴露和污染物累積有很大影響，」該研究的主要作者 Hannah Gerke 說。
“研究特定動物如何利用受污染的景觀有助於加深我們對福島和切爾諾貝利等大型核事故對環境影響的了解。”
