大約 125,000 年前，北極的部分地區被植被和灌木覆蓋。科學家表示，隨著氣候變遷使該地區變暖，該地區可能會再次變得綠色。
巴芬島位於加拿大東北部北極圈上方，是世界第五大島嶼。年平均氣溫低於攝氏-9.5度，這片高北極苔原上的植物不多。但是，根據科羅拉多州博爾德大學的新證據，情況並非總是如此。
研究人員分析了島上湖底數百年歷史的植物 DNA 樣本。他們利用這些沉積物樣本創建了 116,000 至 125,000 年前北極地區植物物種的「快照」。
透過分析，他們發現原產於加拿大一些生態系統的矮樺樹曾經生長到比現在更北 400 公里的地方。研究的作者表示，這些發現可能「不僅是對過去的一瞥，也是我們潛在未來的快照」。
研究員莎拉·克倫普說：“我們對過去的一個特定溫暖時期有這種非常罕見的看法，這可以說是北極比現在更溫暖的最近一次。”
“這使得它成為我們未來預期的非常有用的類比。”
科學家表示，儘管有許多模型可以解釋如何北極的生態系統正在發生變化，但其中沒有太多包括這些植物的影響。
克倫普和她的同事指出，隨著春季和秋季天氣變暖，灌木叢會在雪上露出來，使該地區變成深綠色而不是白色。這意味著地球表面將吸收更多來自太陽的熱量，加速北極暖化。
「這是一種類似於海冰消失的溫度回饋，」克倫普補充道。
“當我們思考景觀如何與當前的變暖相平衡時，考慮這些植物範圍將如何變化非常重要。”
長期被遺忘的樣本提供了格陵蘭島綠樹成蔭的歷史的證據
最近也在一個先前被遺忘的冰芯中發現了植物化石，冰芯是從格陵蘭冰蓋下方約 1.5 公里處提取的。在它從冰川下被拉出近50年後，科學家對它進行了分析，發現了保存完好的樹枝和樹葉殘骸。
這項發現表明，在過去 100 萬年的某個時刻，距離北極約 1300 公里的地區可能被北方森林覆蓋。
團隊表示，這意味著像這樣的地方格陵蘭可能比之前想像的更容易受到全球暖化的影響。完整的植物遺骸表明，從地質角度來看，覆蓋該地區的冰可能相對較年輕，並且在過去一百萬年裡可能已經融化了幾次。
研究共同負責人、佛蒙特大學的保羅·比爾曼(Paul Bierman) 解釋說：「格陵蘭島可能看起來很遙遠，但它會很快融化，大量的水流入海洋，紐約、邁阿密、達卡——選擇你的城市——都會被淹沒。
「這不是20代的問題。這是未來50年的一個迫切問題。
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