一項新的研究發現，由於海水溫度上升，澳洲大堡礁在過去三十年中失去了一半以上的珊瑚。
研究報告的合著者、澳大利亞昆士蘭州 ARC 珊瑚礁研究卓越中心的特里·休斯教授表示：“淺水區和深水區幾乎所有物種都出現了下降，尤其是分枝珊瑚和桌形珊瑚。”在一份聲明中說。
他補充說：“這些地區是受創紀錄氣溫影響最嚴重的地區，並引發了 2016 年和 2017 年大規模白化事件。”
這項研究發表在《英國皇家學會學報 B》雜誌上，將世界上最大的珊瑚礁系統大堡礁的現狀與 1995 年建立的歷史基線進行了比較。
珊瑚礁是許多生物重要的產卵、培育、繁殖和覓食場所。它們還可以減少海岸侵蝕，從而透過吸收來自海洋的元素來保護棲息地。
分支珊瑚和桌形珊瑚對魚類特別重要，這些珊瑚的減少反過來會減少魚類的豐度和重要珊瑚礁漁業的生產力。
主要作者安迪·迪策爾博士說：“充滿活力的珊瑚種群中有數百萬個小型珊瑚寶寶，以及許多大型珊瑚——產生大部分幼蟲的大珊瑚。”
「我們的研究結果表明，與過去相比，大堡蘆葦的恢復能力——它的恢復能力——受到了損害，因為嬰兒數量減少了，繁殖的成年蘆葦也減少了，」他繼續說道。
研究作者強調，「迫切需要」更多有關珊瑚人口趨勢的數據。
他們還警告說，“刻不容緩——我們必須盡快大幅減少溫室氣體排放。”
澳洲研究所表示，2016年和2017年，大堡礁遭受了大規模珊瑚白化，原因是“水溫異常溫暖”，這是“2015-2016年異常強烈的厄爾尼諾現象，加上全球暖化導致基線溫度升高」造成的。海洋科學當時說。
1998 年和 2002 年也記錄到了白化現象，珊瑚礁有所恢復，但 2016 年經歷極端白化的珊瑚礁比例比過去兩次事件高出四倍多。
