南極洲的帝企鵝棲息地比我們之前想像的多 20%。
新研究利用衛星測繪技術的圖像發現，假設的南極企鵝數量與實際數量之間存在重大差異。歐盟委員會的 Copernicus Sentinel-2 衛星從太空拍攝了這些鳥類的照片，發現了另外 11 個鳥群，總數達到 61 個。
這項發現為科學家追蹤氣候危機和生態變遷如何影響整體人口規模提供了一個新的基準。
「這是一個令人興奮的發現，」該研究的主要作者、英國南極調查局 (BAS) 的地理學家 Peter Fretwell 博士說。 「南極洲海岸線的新衛星圖像使我們能夠找到這些新的殖民地。
Fretwell 澄清道：“雖然這是個好消息，但企鵝群規模很小，因此總種群數量只增加了 5-10%，達到略多於 50 萬隻企鵝，即大約 265,500 至 278,500 只繁殖對。”
先前，試圖了解南極洲帝企鵝族群的全部規模的嘗試一直難以準確地獲取數據，因為該物種依賴海冰進行繁殖。這意味著蜂群往往生活在人跡罕至的地區，那裡的氣溫極低，有時甚至低至 -50°C。
直到最近，英國航空暨太空總署的科學家還必須觀察冰上的鳥糞（鳥糞）污漬來辨識新的菌落。
企鵝有滅絕的危險嗎？
該物種被國際自然保護聯盟（IUCN）視為“近乎威脅”，因為它們首選的繁殖棲息地海冰因氣候變遷而面臨融化的風險。研究伍茲霍爾海洋研究所 (WHOI) 於 2009 年和 2014 年發現，如果不進行幹預，環境變化意味著帝企鵝將在本世紀末與滅絕作鬥爭。
不幸的是，許多新的殖民地是在最容易受到海平面上升影響的地區發現的。新發現的企鵝主要生活在南極洲邊緣，據介紹，南極洲是“地球上變暖最快的地區之一”世界自然保育聯盟報告。南極洲西半島的年平均氣溫上升了近 3°C，尤其是在冬季。這比地球其他地方的全球暖化平均速度快十倍。
BAS 保育生物學負責人 Phil Trathan 博士表示：「雖然我們發現這些新的蟻群是個好消息，但繁殖地都位於最近的模型預測表明帝王蝶數量將會減少的地方。
“因此，這些地點的鳥類可能是‘煤礦裡的金絲雀’——我們需要仔細觀察這些地點，因為氣候變遷將影響該地區。”
