歐洲最大的保育動物園之一表示，在 COVID-19 封鎖期間陷入財務困境後，它正在「為自己的未來而戰」。
切斯特動物園是英國最大的慈善動物園排名世界第三貓頭鷹提供。經過幾十年努力保護世界各地的脆弱物種，公園現在發現自己面臨永久關閉的危險。
來自遊客的收入佔動物園收入的97%。儘管大幅削減成本，董事和員工自願減薪，但數字仍然沒有增加。切斯特動物園的團隊表示，每個月需要籌集 160 萬英鎊（180 萬歐元）才能維持生計，而照顧 35,000 隻動物每月的費用為 465,000 英鎊（522,500 歐元）。這也伴隨著公用事業、維護和管理的額外支出。
儘管本周英國各地的封鎖已部分解除，但英國政府尚未允許動物園重新開放。
「政府已命令我們無限期關閉，切斯特動物園正在為自己的未來而奮鬥，」動物園首席營運官傑米·克里斯頓 (Jamie Christon) 說道。 「法律的改變為我們打開了開關，令人心碎的是，我們的燈光現在開始閃爍。儘管是一個巨大的戶外場所，並採取了所有必要的安全措施，但無法開放，對這個深受喜愛的慈善動物園的未來生存造成了毀滅性影響。
英國部分地區的某些商店、汽車陳列室和其他國家公園已被允許重新開放，但切斯特動物園等地方的限制並未放鬆。
「雖然我們看到公共海灘、公園和英國風景區人潮洶湧的照片，但我們的動物園——一個巨大的戶外空間，有16 公里的步道，並採取了許多措施來確保我們能夠為客人提供一個安全的環境——卻空無一人。
「規模小得多的私人花園將在本週開放，這是積極的，因為事實證明，戶外活動有益於心理健康和福祉。然而，我們以及我們 128 英畝的花園必須保持關閉。
“雖然我們支持謹慎解除封鎖的必要性，但我們面臨著巨大的財務壓力，而這些事情並不能疊加。”
“我們希望繼續成為希望的燈塔”
封鎖初期，切斯特動物園運行數位專案以幫助吸引訪客。觀眾可以坐下來吃早餐，觀看小熊貓在樹上玩耍，保持高昂的士氣並繼續動物園的教育工作。
克里斯頓解釋說：「在這場大流行期間，我們努力保持積極的態度，我們的自然資源保護主義者繼續防止物種滅絕，我們的虛擬日子讓整個國家振奮起來，我們的學習資源幫助了數千個在家自學的家庭。我們希望繼續成為希望的燈塔。
切斯特動物園的主要重點是長期保育計畫。它經營著 80 個全球項目，致力於防止英國和世界各地的高危險物種滅絕。該公園在培育非洲哺乳動物方面取得了顯著成功，例如瀕臨滅絕的霍加狓。
當地也能感受到動物園的影響，因為它們為地區經濟貢獻了超過 8,000 萬英鎊（9,000 萬歐元），提供了 1,700 多個就業機會。到今年年底，該公司目前面臨約 2,400 萬英鎊（2,700 萬歐元）的債務，使其未來陷入嚴重危險。
切斯特動物園邀請民眾收養動物，提供新的分層採用包。另外，動物園也透過簡訊接受捐款，邀請支持者成為會員，並鼓勵人們進行募款活動。
克里斯頓說：“我們不准備放棄這場鬥爭，並不斷遊說政府各級所有相關部門。” “遊客們小心翼翼地返回動物園是我們的生命線。”
動物園的未來
一些人可能正在慶祝切斯特動物園可能關閉的消息，因為動物園和野生動物園面臨著動物權利活動人士的持續批評。達米安·阿斯皮諾爾（Damian Aspinall）在英國肯特郡經營霍利茨野生動物公園，他發起活動，要求關閉英國所有動物園和野生動物公園，包括他自己的動物園和野生動物公園。
「作為一個物種，我們沒有道德權利僅僅因為我們對動物感到好奇而讓它們受苦，」阿斯皮諾爾今年稍早告訴《衛報》。
然而，阿斯皮諾爾的論點遭到了切斯特動物園等地方的支持者的批評，並表示大型機構的存在是合理的，因為它們專注於教育、研究和保育。
切斯特動物園的執行長馬克皮爾格里姆（Mark Pilgrim）告訴英國報紙（在公園目前的資金問題之前），如果他的動物園關閉，它在其他國家開展的保育計畫將會受到影響。
「如果我們像一些人建議的那樣關門，我們對這些保護項目的資助將立即停止，」皮爾格里姆說。
克里斯頓也同意這一點，他強調停止關閉切斯特動物園不僅能拯救公園本身。
「我們每年在全球 30 多個國家保護野生動物，並吸引超過 15 萬名年輕人（我們星球的未來）參與其中，」Christon 說。 “在全球環境壓力不斷升級之際，失去保護慈善機構的嚴重性怎麼強調都不為過。”
