近年來，塑膠袋已成為一個禁忌話題。全球範圍內都出台了禁令，試圖限制這些對環境造成災難性的垃圾最終永遠扔在我們的世界上。隨著中國計劃在 2020 年底前禁止使用不可生物降解的塑膠袋，即使是一些廢物產生量最大的生產商也正在讓塑膠袋成為過去。
儘管我們新發現了對一次性載體的厭惡，地球政策研究所據估計，全球每年仍有近兆塑膠袋被使用。算下來每分鐘 200 萬次。由於袋子永遠不會生物降解，它們常常從我們的垃圾中溜進世界，最終被掛在樹上或漂浮在海洋中，毒害、窒息或纏住動物。即使它們確實分解了，這些被稱為微塑膠的微小碎片仍然存在於我們的食品和飲用水供應中。
隨著我們對這種浪費的影響變得明智，我們轉向更環保的選擇，以阻止我們的每週商店為環境做出貢獻海洋中生長的旋轉塑膠島。隨著超市尋求採用各種看似永續的替代品，從紙張到可重複使用的替代品，研究表明，其中一些選擇可能不是那麼環保。
塑膠與紙張之間的點蝕
一個丹麥研究從 2018 年開始，我們研究了不同手提袋在整個生命週期中對環境的影響，從收穫原料到在超市收銀台將胡蘿蔔和花椰菜放入其中。該團隊將傳統的一次性塑膠與更耐用的「終身袋子」、紙張和棉花等替代品進行比較，利用 15 類環境影響來計算出一個袋子需要重複使用多少次。
這項研究引發了許多有爭議的頭條新聞，因為聲稱棉質手提袋需要使用數千次才能對環境產生與一次性塑膠袋相同的影響。然而，如果你仔細觀察，你會發現，這並沒有真正意味著這個生態戰士最愛的終點。這些龐大數字的原因不是用水或二氧化碳排放，而是對臭氧層的破壞；用於運輸化石燃料的氣體造成的損害，這些化石燃料為棉花廠澆水的泵浦提供動力。
然而，這是一個不公平的概括，因為並非所有棉花都是按照他們描述的方式生產的。透過將灌溉從化石燃料轉向更多的再生能源，可以輕鬆減輕對臭氧層的任何影響。丹麥的研究表明，如果只考慮氣候變化，重複使用的最低次數將降至 149 次。
比棉花更大的問題可能是我們對可重複使用的「終生袋子」越來越上癮。這環境調查局 (EIA) 和綠色和平組織發現英國 2015 年引入的收費實際上可能增加了我們使用的塑膠袋的數量，這要歸功於這些更厚更重的袋子。儘管傳統購物袋的使用量減少了 83%，但人們仍在以類似的速度購買這些重型替代品，去年英國銷售了 15 億個。
EIA 海洋活動家朱麗葉·菲利普斯 (Juliet Phillips) 表示：“世界上沒有任何回收系統能夠處理目前世界上每天使用的塑料量，我們需要解決這個問題，並大力限制一次性塑料的使用。”她解釋說，英國實行的 5 到 10 便士的收費太低，無法阻止顧客將可重複使用的袋子當作一次性物品。 “英國家庭每年都會使用 54 個‘終生袋子’，這表明它們將被用作袋子一周，”菲利普斯說。
海洋污染問題
丹麥的研究也遺漏了一些重要內容，即塑膠袋對海洋生物的災難性影響。它們的傳播是如此無法控制，以至於在 2019 年，美國探險家打破了潛入海洋最深處馬裡亞納海溝的世界紀錄，在近11公里的深度發現了一個塑膠袋。這意味著塑膠垃圾已經到達了地球上人類尚未到達的部分地區。
儘管傳統塑膠袋對環境的破壞可能不像丹麥科學家測量的那麼嚴重，但它很容易進入海洋，導致海洋動物死亡。有幾種海龜特別喜歡吃水母，而漂浮的塑膠袋與它們最喜歡的食物驚人且危險的相似。最近的一個綠色和平研究法屬圭亞那表示，估計有 50% 的海龜吞下了塑膠碎片，這使得它們更有可能被沖上我們的海灘而死。
然而，造成問題的不僅是整個袋子隨洋流漂流。這些一次性物品可能永遠不會生物降解，但當它們最終分解時，它們會變成微塑膠。每年至少有 50,000 個微塑膠顆粒進入我們的身體一項研究在《環境科學與技術》雜誌上。阻燃劑和抗菌劑等化學物質會從微小的塑膠碎片中滲出，對我們的內分泌系統造成嚴重破壞。
“我們需要係統變革，而不是材料變革，”菲利普斯說，“所有材料都有環境足跡，改用紙袋是解決污染危機的錯誤解決方案。”事實證明，與其換成看似環保的替代品，將問題轉移到其他地方，不如堅持盡可能多次重複使用已經有的袋子。
