德國的一組研究人員從一個鹿牙吊墜的主人身上恢復了 DNA，該吊墜被埋在一個偏遠的西伯利亞洞穴中數萬年。
這些古代珠寶是從西伯利亞南部的丹尼索瓦洞穴中出土的，據信是由一位生活在 19,000 至 25,000 年前的女性佩戴的。
馬克斯普朗克進化人類學研究所的埃琳娜埃塞爾說，她和她的同事開發並使用了一種新技術來提取人工製品上留下的 DNA。
受警方如何使用「觸摸DNA」（通俗地說，即使用人類觸摸物體時留下的DNA）破案的啟發，考古學家現在能夠從古人類死後留下的物體中恢復出古人類的遺傳痕跡。
在這項新技術出現之前，研究人員只能將一件文物與一個人埋葬時佩戴的文物連結起來。新方法將有助於揭示曾經持有或佩戴過某件特定物品的個人的生物性別和遺傳血統。
雖然新的DNA 萃取方法確實提供了一種更直接的方法來確定誰在日常生活中使用了特定物品，但目前它只能用於由牙齒或骨頭製成的人工製品，因為它們的多孔性足以吸收與身體接觸的人類DNA。然而，對研究人員來說幸運的是，由於幾千年前缺乏現成的材料，動物的骨頭和牙齒，有時甚至人類的骨頭和牙齒在古代被廣泛用於製造日常工具、神聖物品和珠寶，就像這個吊墜。
「我們認為它的工作原理是，身體密切接觸的時間越長，材料中存在大量DNA 的可能性就越大……但我們不知道我們談論的是幾天、幾個月、幾年還是幾十年，」埃塞爾解釋道。
從牙齒吊墜中發現的資訊對於這些數十年來一直對丹尼索瓦洞穴著迷的研究人員來說是一個巨大的發現。
它過去的居民不僅包括智人，還包括尼安德特人和另一種滅絕的人類物種丹尼索瓦人。對於研究小組來說，這個洞穴掌握著大量有關我們遠古祖先的資訊的鑰匙。
利用新技術，研究人員能夠提取這顆牙齒所屬動物的 DNA，結果發現該動物是馬鹿或麋鹿。他們用同樣的方法從牙齒的毛孔中提取了人類DNA，推斷出遺傳訊息來自一位女性，她的血統與居住在洞穴更東的西伯利亞人以及美洲原住民的血統最相似。
他們的科學過程還能夠確定吊墜的估計製作日期，這與先前對發現該文物的洞穴底部沉積層的放射性碳定年研究相符。
這項 DNA 技術標誌著對古代世界的研究邁出了一大步，考古學家能夠以前所未有的詳細程度更好地了解過去的社會。
研究的合著者、荷蘭萊頓大學的瑪麗·索雷西 (Marie Soressi) 解釋了這項發現的重要性：「這太神奇了。這意味著我們將能夠回答非常簡單的問題，例如男性和女性當時在做什麼任務。實際上，我們將有直接的證據來告訴我們。
