坎培拉國防部長表示，在基輔要求使用多餘車隊幾個月後，澳洲將向烏克蘭派遣 49 輛老化的 M1A1 艾布拉姆斯坦克。
理查德·馬勒斯表示，澳洲政府將大部分美國製造的 M1A1 坦克捐贈給烏克蘭，這些坦克價值 2.45 億澳元（1.508 億歐元）。
澳洲將用 75 輛下一代 M1A2 坦克來補充其部隊。
就在今年二月，馬爾斯宣稱向烏克蘭提供逐步淘汰的坦克並不在他的政府議程上。但在周四，他表示新宣布的捐贈並不能算作180度大轉彎。
馬爾斯告訴美國廣播公司新聞服務：“我們一直與烏克蘭政府討論如何最好地支持他們。”
「我們著眼於我們擁有的材料：它的有效性......它的形狀，坦白說，它是否能夠產生影響，它是否可以持續和維護，以便它可以保留在艾布拉姆斯坦克符合所有這些標準。
這些坦克使自俄羅斯 2022 年入侵烏克蘭以來澳洲對烏克蘭的軍事援助總額超過 13 億澳元（800 萬歐元）。
在捐贈坦克之際，烏克蘭總統澤倫斯基正在巡視盟國首都，為一項「勝利計畫」爭取支持，他提出該計畫是在不向俄羅斯做出領土讓步的情況下結束戰爭的唯一可靠途徑。
自由跨越邊境
國防工業和能力交付部長帕特·康羅伊表示，美國允許澳洲按照美國國際武器貿易條例的要求將坦克轉移到烏克蘭。
康羅伊說：“我們正在與我們的美國盟友密切合作，捐贈這些坦克。”
經過基輔幾個月的遊說，美國同意在 2023 年 1 月向烏克蘭派遣 31 輛艾布拉姆斯坦克，烏克蘭領導人辯稱，如果不增強坦克能力，他們的部隊就無法突破俄羅斯防線。
康羅伊表示，澳洲並未就烏克蘭如何使用這些坦克或是否可以跨俄羅斯邊境部署這些坦克提出具體條件。
這與大多數烏克蘭西方支持者的政策背道而馳，他們一直不願明確允許使用其捐贈的物資進行跨境打擊，因為擔心戰爭可能演變成俄羅斯與北約的直接衝突。
康羅伊說：“我們長期以來的原則是，只要根據國際法規則使用它們，沒有其他條件。”
烏克蘭駐澳洲大使瓦西里·梅羅什尼琴科不願回答是否應該早點捐贈這些坦克的問題。
「這是一個非常及時、非常實質、非常符合目的的公告，」他說。 “我們尊重政府的決定。這不是一個容易的決定，我很高興這是一個積極的決定。”
