經過Oliver St. John，IAD 創辦人兼公共事務經理
幾週前，世界衛生組織總幹事譚德塞宣布「結束 COVID-19 公共衛生緊急事件」。
自從中國報告首例 COVID-19 病例以來，已經過去三年半多了，目前尚不清楚流行病是如何開始的。
我們現在必須加倍努力，確定這場流行病是如何開始的以及如何避免它，以便我們能夠預防未來的流行病。
尚未考慮的一個重要方面是，獨裁政權的性質是否會助長諸如 COVID-19 之類的突發公共衛生事件。
中國的獨裁政權嚴重限制了民主國家公民理所當然的許多基本自由。
對言論自由的壓制尤其阻礙了獨立研究、資訊共享和新聞自由。
如果中國是民主國家，一個言論自由和新聞自由不可或缺的政治體系，是否有可能在早期階段遏制COVID-19的爆發，從而有可能避免我們所經歷的毀滅性的全球大流行？
中國打壓言論自由無助於限制傳播
這場大流行病為全世界數十億人的生活帶來了前所未有的負面影響，並且至今仍在影響著我們。
據世界衛生組織稱，已有近 700 萬人死於 COVID-19。
讓我們記住，這些只是官方提供的數字；中國等獨裁政權的報告並不透明。
這並不是北京第一次壓制言論自由，助長了冠狀病毒的傳播並引發了國際健康危機，正如2003年非典期間姜彥勇博士的例子。
因此，了解中國的專制制度是否為致命疾病的傳播提供了最佳條件至關重要。
逮捕、拘留和譴責
據報道，最早的 COVID-19 病例於 2019 年 11 月 17 日被發現，比中國當局承認該病毒早幾週。
2019年12月30日，中國醫生李文亮在聊天群組中向同事通報一種新型病毒，導致李文亮被警方拘留。
不幸的是，李於 2020 年 2 月死於 COVID-19。
他的死引發了社群媒體對中國言論自由的要求；不出所料，這些要求遭到了中國專制當局的審查。
李也不例外。據信，有 8 人因分享有關 COVID-19 疫情的資訊而被警方拘留。
艾芬是武漢的另一位醫生，他因在 2019 年 12 月發出新病毒警報而受到訓斥。
艾未未所在醫院的工作人員被明確禁止分享與病毒有關的資訊。
專家建議也被忽視
中國官員最初無視專家的建議，拒絕承認病毒存在人傳人現象，導致病毒迅速傳播。
直到2020年1月20日，中國官員才最終承認有人傳人現象，直到2020年1月23日才對武漢實施旅行禁令和隔離。
從發現病毒到採取措施，需要兩個多月的時間。
2019年11月17日至2020年1月23日這段時間至關重要。如果中國的專家能夠自由地表達他們的專業意見並分享他們的數據和發現，並且如果允許媒體自由地報道這些發現，那麼就可以更早地採取適當的行動來遏制疫情，而這一行動最初僅限於一個小區域。
艾未未說：“隨著感染傳播半徑越來越大，我們看到越來越多的病人進來。”
在中國農曆新年假期之前，在旅行禁令最終實施之前，估計有大約 500 萬人從 COVID-19 爆發中心武漢旅行，使病毒在中國各地傳播最終是地球。
我們仍然不知道大流行是如何開始的
中國獨裁政權下缺乏獨立研究和資訊共享的現象至今仍影響著我們。
在一場奪走了數百萬人生命、影響數十億人生命的全球大流行之後，了解其起源至關重要，這樣我們才能防止其再次發生。
然而，中國的獨裁政權再次出擊。
COVID-19 爆發三年多後，目前尚不清楚流行病是如何開始的。今年4月，世界衛生組織的一名高級官員譴責中國“缺乏數據披露”，稱其“簡直不可原諒”。
中國不僅有可能阻止全球新冠肺炎 (COVID-19) 大流行，其獨裁政權現在也阻礙了我們從中吸取教訓的能力，從而增加了未來發生大流行的風險。
在民主政權下情況會有所不同
如果中國是一個民主國家，醫療專業人員和科學家就可以自由地分享有關 COVID-19 爆發的信息，而不必擔心產生影響。
中國的記者可以自由報道疫情。專家本可以就如何阻止這種致命病毒的傳播向政府提供建議。
在這種情況下，中國政府別無選擇，只能儘早採取行動。
這本來可以阻止病毒在武漢以外地區傳播。
如果中國政府不害怕本國公民的聲音，至少可以避免 700 萬人的死亡，並避免難以估量的痛苦。
奧利佛‧聖約翰 (Oliver St. John) 是國際民主協會 (IAD) 的創始人兼公共事務經理。在 IAD，他領導的工作是提高人們對世界各地民主所面臨挑戰的認識，並遊說政治家採取更多措施來促進和捍衛民主。
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