美國總統拜登表示：“我們來這裡是為了向全國乃至全世界傳達一個訊息：新聞自由是自由社會的支柱，也許是自由社會的支柱，而不是敵人。”
總統和第一夫人吉爾·拜登週六抵達華盛頓希爾頓酒店後，私下會見了《華爾街日報》記者埃文·格甚科維奇的父母，埃文·格甚科維奇自三月以來一直被監禁在俄羅斯。儘管他的雇主和美國政府強烈否認，他仍被指控從事間諜活動。有些客人戴著印有「釋放艾文」的連結。
出席晚會的2,600 人中還有黛布拉·泰斯(Debra Tice)，她是奧斯汀·泰斯(Austin Tice) 的母親，自2012 年在敘利亞檢查站失踪以來，一直杳無音信。 ，他們的行動假設他還活著，並正在努力阻止他的死亡。
“新聞工作不是犯罪。埃文和奧斯汀應該與所有其他在國外被拘留的美國人一起立即獲釋。
“我向你保證，我正在拼命工作，讓他們回家。”
拜登一家也直奔 WNBA 球星、奧運金牌得主布里特尼·格里納 (Brittney Griner)，她去年在俄羅斯被關押了近 10 個月，後來透過囚犯交換獲釋。格林納與她的妻子切雷爾 (Cherelle) 作為哥倫比亞廣播公司新聞 (CBS News) 的嘉賓出席了活動。
「去年的這個時候，我們為你祈禱，布里特尼，」拜登對這位籃球明星說。
一年一度的正式晚宴吸引了許多名人和媒體大亨來到華盛頓，在首都各地舉辦派對。出席者包括演員列維·施瑞博爾、歌手約翰·傳奇和他的模特兒妻子克麗絲·泰根。
演員、前加州州長阿諾德·施瓦辛格以一段預先錄製的影片拉開了晚宴的序幕，影片講述了自由和獨立媒體的重要性，並稱記者是「人民的盟友」。拜登和副總統卡瑪拉·哈里斯與喜劇演員、《每日秀》記者小羅伊·伍德（Roy Wood Jr）一起坐在舞台上，他是特邀藝人。
雖然拜登的大部分演講都集中在新聞自由問題上，但他也花時間抨擊了一些最直言不諱的政治批評者。對於拜登來說，這個場合是熟悉而舒適的，他作為巴拉克·奧巴馬的副總統參加了幾次晚宴。華盛頓的活動在 2020 年和 2021 年因疫情而暫停後，於去年回歸。
但今年，他不僅作為總司令，而且作為總統競爭者。
他從眾議院議長凱文·麥卡錫開始，直接針對共和黨最近通過的一項法案，該法案將提高債務上限，以換取一系列預算削減，其中包括拜登的一些關鍵立法成就。
拜登說：「共和黨人上次投票給不幸的事情時，嘗試了 15 次。」他指的是麥卡錫在一月份為成為議長而經歷的可怕鬥爭。
拜登甚至還開了幾個自嘲的玩笑，主要是圍繞他第二次競選連任時對他年齡的批評。 「我相信第一修正案，不僅僅是因為我的好朋友吉米·麥迪遜寫了它，」他對歡呼的人群說道。
拜登之後上台的伍德也把注意力集中在總統的年齡。
「我們應該從法國發生的事件中受到啟發。當退休年齡提高兩年至 64 歲時，他們發生了騷亂，」伍德說。
“與此同時，在美國，我們有一位 80 歲的老人，懇求我們再多活四年。”
