世界上最大、最強大的太空望遠鏡在聖誕節那天升空，其任務是觀測第一批恆星和星系發出的光，並在宇宙中尋找生命的跡象。
美國太空總署的詹姆斯韋伯太空望遠鏡乘坐歐洲阿麗亞娜火箭從南美洲東北海岸的法屬圭亞那升空，飛入聖誕節早晨的天空。
「這真是一份令人驚嘆的聖誕禮物，」美國太空總署科學任務負責人托馬斯·祖布臣 (Thomas Zurbuchen) 說道。
這座耗資 88 億歐元的天文台飛向 160 萬公里外的目的地，也就是距離月球四倍多的地方。
到達那裡需要一個月的時間，再過五個月，它的紅外線眼就準備好開始掃描宇宙。
首先，望遠鏡巨大的鏡子和遮陽罩需要展開；它們以摺紙方式折疊以適合火箭的鼻錐。否則，天文台將無法如預期回溯 137 億年前，也就是宇宙形成大爆炸後的短短 1 億年之內。
美國太空總署局長比爾·尼爾森稱韋伯為一台時間機器，它將「更好地了解我們的宇宙以及我們在其中的位置：我們是誰，我們是什麼，永恆的探索」。
「我們將發現我們從未想過的令人難以置信的事情，」納爾遜在升空後在佛羅裡達州肯尼迪航天中心發表講話說。
但他警告說：“仍然有無數的事情需要發揮作用，而且它們必須完美地發揮作用……我們知道，巨大的回報伴隨著巨大的風險。”
拖延已久的詹姆斯韋伯 (James Webb) 旨在作為老化的哈伯太空望遠鏡的繼承者，以 20 世紀 60 年代 NASA 管理員的名字命名。
NASA 與歐洲和加拿大航太機構合作建造並發射了這台重達 7 噸的新型望遠鏡，自 1990 年代以來，來自 29 個國家的數千名人員參與其中。
歐洲太空總署局長約瑟夫·阿施巴赫表示：“我們今天為人類送出了一份聖誕禮物。”
他形容這是一個特殊的時刻，但補充說：「這非常令人傷腦筋。我無法每天都進行發射。這對我的預期壽命不利。
望遠鏡的展品是一面直徑超過 6.5 公尺的鍍金鏡子。
保護天文台的是一個纖細的五層遮陽罩，對於將聚光鏡和熱感應紅外線探測器保持在零度以下的溫度至關重要。長 21 米 x 14 米，相當於一個網球場的大小。
如果一切順利，遮陽罩將在升空三天後打開，至少需要五天時間才能展開並鎖定到位。接下來，在飛行約 12 天後，鏡子部分應該像折疊桌的葉子一樣打開。
總之，為了使望遠鏡成功，數百個釋放機制需要完美地運作。如此複雜的一系列行動是史無前例的——“我們以前從未做過”，美國宇航局項目主任格雷格·羅賓遜指出。
巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所韋伯任務辦公室負責人、天文學家馬西莫·斯蒂亞維利 (Massimo Stiavelli) 表示：“現在我們的工作就是從這裡開始並繼續前進。”該研究所是哈伯望遠鏡和現在的韋伯望遠鏡的控制中心。
史蒂維利和退休太空人兼天文學家史蒂文·霍利表示，哈伯太空望遠鏡將是一項艱鉅的任務，儘管韋伯太空望遠鏡的功率是後者的 100 倍。
事實上，霍利對韋伯的壓力比對哈伯的壓力更大，霍利於1990 年從發現號太空梭將哈伯送入軌道。視力模糊時，這是必要的來自有缺陷的鏡子。
太空人的太空行走修復將哈伯望遠鏡變成了一個受人喜愛的奇蹟，徹底改變了人類對宇宙的理解，將目光投向了 134 億年前。
現在，韋伯望遠鏡需要更接近 138 億年前的大爆炸，它的紅外線視野比哈伯望遠鏡在更短的可見光和紫外線波長上更敏銳、更深遠。
NASA 希望 Webb 的使用壽命為 10 年。如果這種技術可用，工程師故意讓燃料箱可以透過存取太空船來加註。
「哈伯就像一個完美的故事。一開始很糟糕，然後騎兵修復了它，然後就取得了重大成功。在某種程度上，這幾乎是一部聖誕電影，」斯蒂亞維利在韋伯升空後說道。
“這是一個很高的標準，但希望韋伯的科學貢獻能夠達到這個標準。”
