法國卡昂——從納粹佔領下解放出來的情感如此甜蜜而強烈，以至於法國難民自發地唱起《馬賽曲》，在他們一直避難的潮濕、黑暗的地下隧道網絡中迴響。幾周里，到處都是污穢、跳蚤和炸彈的隆隆聲。
1944 年那個改變世界的夏天，盟軍開始解放西歐，年僅11 歲的女孩伊維特·萊希莫尼耶(Yvette Lethimonnier) 清晰地回憶起他們的救世主——一支加拿大軍隊——在發現躲在洞穴裡的難民時如何向他們致敬。即使是最年長的人也被突然自由的興奮所喚醒。他們齊聲高唱法國國歌中激動人心的歌詞：“祖國的孩子們，起來吧，光榮的日子已經到來！”
「這真是一種解脫，無限的幸福，」現年 86 歲的萊希蒙尼爾回憶道。 “事實上，每次聽到《馬賽曲》，它都會對我產生難以形容的影響。因為我再次看到我的父親，在採石場裡，唱著這首歌。”
1944 年 6 月 6 日登陸北部海灘的盟軍主要目標是卡昂市及其周邊地區的大型地下採石場，如果沒有這些採石場，大約有 20,000 名法國平民在戰鬥中喪生因為諾曼第可能更加陡峭。
當二戰退伍軍人與仍然心存感激的盟國領導人齊聚諾曼底，紀念諾曼第登陸 75 週年紀念他們的功績和犧牲時，還將舉行低調的儀式來紀念傷亡的平民。即使現在，了解諾曼第平民如何經歷解放並倖存下來的工作仍在繼續。考古學家正在使用雷射掃描儀繪製萊希蒙尼爾和其他家庭在卡昂郊區避難的採石場的地圖，為了解盟軍軍事功績主導的諾曼底登陸歷史中未被探索的方面提供新的線索。
該洞穴不對公眾開放，但美聯社的一支團隊曾參觀過，它是卡昂保存最完好的臨時防空洞之一，是一座1944 年的時間膠囊，裡面裝滿了躲藏在那裡的平民及其苦難的痕跡。裡面有廢棄的鞋子、娃娃的頭、破碎的盤子、生鏽的鑰匙、餐具、念珠和其他激發想像力的個人物品。廢棄的小瓶子顯示了急救站曾經的位置。水坑和黏糊糊的泥土中長期腐爛的稻草床殘骸雄辯地講述了難民所忍受的極度不適。
「我們盡可能地睡覺，」萊希蒙尼爾回憶道。 “有蝨子、臭蟲、跳蚤、蟑螂。”
雷射測繪的極高精確度使程式設計師能夠透過電腦生成地下空間及其廢棄物體的 3D 可視化效果，從而保存歷史。當發佈到網上時（可能是明年），3D 模型將允許觀眾虛擬地遊覽洞穴並體驗難民像老鼠一樣的生活。
卡昂歷史學家洛朗·杜雅爾丁(Laurent Dujardin) 表示：「這將使公眾能夠了解採石場發生的事情，無需真正下去就可以參觀採石場。」他記錄了採石場在戰時的作用，並與考古團隊合作。 “目的是讓這裡發生的事情變得可以理解。”
為了將阿道夫·希特勒的軍隊趕出法國北部的城鎮和村莊，盟軍有時不得不摧毀他們，投下數萬噸炸彈，從海上軍艦齊射，他們花了四年的時間在那裡建立防禦工事和挖掘工事，並釋放數十萬地面部隊，從登陸海灘殺入內陸。
聖洛（St.-Lo）僅是諾曼第的一個受難城鎮，它幾乎被摧毀，後來被劇作家塞繆爾·貝克特毫不客氣地命名為“廢墟之都”。盟軍在襲擊前投放傳單，敦促人們：“立即離開！你一分鐘也不能浪費。”
卡昂遭到猛烈轟炸和砲擊，約 2,000 名居民喪生。諾曼地登陸的策劃者預計盟軍將迅速佔領這座戰略城市，但德國的抵抗如此激烈，以至於它的解放花了六週。卡昂的一個可取之處是採石場，幾個世紀以來，人們一直在採石場開採著名的奶油色石灰石，用於建造教堂、城堡以及倫敦塔和科隆大教堂等遙遠的紀念碑。六萬名居民中約有三分之一在洞穴中避難，最大的洞穴可容納數千人。
戰鬥間歇期間，難民到外面尋找食物。萊希莫尼爾說，她的父親從被殺死的農場動物的屍體上切下肉來燉。她也會偷偷溜出去，從採石場爬上一條狹窄的豎井，親眼目睹毀滅的景象。在一次這樣的冒險中，她追隨了在她洞穴裡的孩子們中傳播的謠言，稱外面的士兵正在分發巧克力，結果她的左腿被砲彈爆炸的彈片炸傷。
「氣味非常可怕。有一股燒焦的味道。你可以在廢墟中看到一隻腳、一隻手臂或一具屍體，」萊希蒙尼爾回憶道。 “煙霧不知道持續了多久。”
第二次世界大戰的目擊者不可避免地消失，這使得保護歷史的工作變得更加緊迫，成為一場與時間的競賽。為了幫助考古學家更了解難民是如何組織起來的，廁所在一個角落，臨時廚房在採石場入口處，家人在泥土中劃出空間，萊希蒙尼爾同意回到黑暗中，用繩子將其放入採石場。
她說回到洞穴是一種宣洩。諾曼地登陸那天早上，她天真無邪地掉進洞裡，兩天前紀念第一次聖餐時穿的白色裙子沾滿了泥。蒙尼爾整個人都變了。他們的房子被毀了，爆破孔漏水。她記得她的父親從一名德國軍官的屍體上取下靴子，因為他自己的鞋子也丟了。
萊希蒙尼爾說，她已經明白破壞是無法避免的。
「他們為我們重獲自由做了必要的事情，」她說。 “這很困難。但最簡單的就是說，’謝謝。’”
