南極最大的冰架可能更多容易受到氣候變遷的影響比之前想像的要多。一項關於溫暖海水滲入羅斯冰架下方空腔的新研究表明，法國大小的冰塊的關鍵部分的融化速度比其他部分快得多。
研究合著者、劍橋大學斯科特極地研究所的冰川學家保羅·克里斯托弗森(Poul Christoffersen) 表示：「我們發現了一個特別脆弱的區域，該區域的融化速度比冰架其他部分高出10 倍。這羅斯冰架被認為相對穩定，但克里斯托弗森表示，快速融化的位置與「固定點」重合——本質上是一個支撐流動的冰並為整個冰架提供穩定性的支撐點。
冰架是厚厚的漂浮的南極冰塊，是附近冰川流向大海時形成的。先前的研究表明，來自深海的溫水正在導致一些冰架融化和崩解。當這種情況發生時，冰川加速流入海洋，從而導致世界各地海平面逐漸上升。
環境
康乃爾大學研究人員 2017 年的研究估計，到 2100 年，全球20億人可能因海平面上升而流離失所，這有可能淹沒沿海社區和其他低窪地區。科學家估計，目前海平面正在以每年約成長 3 毫米，或超過十分之一英吋。
這項新研究於 4 月 29 日在線發表在自然地球科學雜誌，顯示另一種類型的融化——在水面而不是在海洋深處——也會影響冰架的穩定性。
克里斯托弗森說：“我們認為這是一個新的、額外的熱源，它很重要，尤其是對於羅斯冰架而言，由於其面積很大，尤其值得關注。”
克里斯托弗森和他的同事花了四年時間研究羅斯冰架及其下方的海水。科學家在冰架上鑽了一個 850 英尺深的洞，並將儀器放入其中以測量洞內的溫度、融化速率和洋流。
研究人員發現，強烈的近海風正在將海冰從冰架的前緣吹走，使先前被冰覆蓋的海洋區域暴露在陽光的溫暖下。水的溫暖加速了冰的融化。
西雅圖地球與太空研究所的高級科學家勞瑞·帕德曼表示，這項新研究為在其他冰架上觀察到但人們所知甚少的現象提供了精確的測量結果。 「對於羅斯冰架來說，這很重要，因為這種融化發生的地方可能會改變冰架支撐周圍冰的能力，」他說。
該研究並未將觀測到的融化與氣候變遷直接聯繫起來，但克里斯托弗森表示，氣候變遷可能起了一定作用。例如，氣溫升高可能會導致冰架周圍的海冰變薄，更容易被風吹走，並使海水暴露在陽光下。 「我們確實認為，由於氣候變化，融化速度可能會更高，」他說。
