沙烏地阿拉伯強大的王儲穆罕默德·本·薩勒曼因其改造這個隱居且極度保守的王國的計劃而贏得了國際讚譽。
因此，最近幾名年齡從20多歲到70多歲的女權活動人士被捕，引起了廣泛的驚訝和譴責。
不過，儘管最近的拘留引起了批評，但與此同時，那些呼籲改變絕對君主製或未能公開支持王子的人受到了更廣泛的鎮壓。
在從事一項國際魅力攻勢，宣傳他改造沙烏地阿拉伯社會和經濟的全面計劃這位 32 歲的王子還主持了一波又一波的拘留活動——針對知識分子、神職人員、官員和億萬富翁商人被指控腐敗，現在是女權活動人士。
達納·艾哈邁德表示：「透過對活動人士、作家和社群媒體用戶的鎮壓，我們看到沙烏地阿拉伯當局不會容忍異議、和平改革呼籲或任何敢於公開反對該國國內或外交政策的人。
即便如此，最新舉措的時機——就在大肆宣揚的解除女性駕車禁令的幾週前——以及隨之而來的媒體宣傳的嚴厲程度，令經驗豐富的沙烏地阿拉伯觀察家感到驚訝。
倫敦智庫皇家聯合三軍研究所的中東問題專家邁克爾·史蒂芬斯說：“我覺得特別令人惱火的是，沙烏地阿拉伯媒體聲稱這些人是叛徒。” “我只是不知道為什麼他們認為這沒問題。”
上週宣布逮捕這些活動人士的同時，官方媒體也報道稱，這些活動人士曾向「海外敵人」提供經濟支持，並與外國實體有可疑的聯繫。社群媒體上開始流傳一個標籤，稱他們為“大使館特工”，臉上印著“叛徒”一詞。
這與先前的大規模逮捕形成鮮明對比。
一位著名的沙烏地阿拉伯女權活動人士表示：「這確實令人震驚，而且是史無前例的。」由於擔心遭到報復，她要求匿名。
她說：「我們還沒有看到針對任何被捕者的立即譴責和誹謗活動。」她補充說，她非常擔心那些被關押而無法與家人和律師見面的朋友和同志。
活動人士確認的被拘留者包括埃曼·納夫詹(Eman al-Nafjan)、盧賈因·哈斯魯爾(Loujain al-Hathloul)、阿齊扎·優素福(Aziza al-Yousef)、易卜拉欣·莫德伊米(Ibrahim al-Modeimigh)、穆罕默德·拉貝亞(Mohammed al-Rabea) 和艾莎·馬納(Aisha al-Mana)。據國際特赦組織稱，阿爾-馬納和另外兩名資深女權活動人士在幾天內被釋放，該組織推測她們是因健康原因被釋放的。
在沙烏地阿拉伯聯繫的內政部官員沒有回應置評請求，而是將 NBC 新聞轉給了新成立的家庭安全部門，但他們沒有該部門的聯絡資訊。
該國駐華盛頓大使館也沒有回應置評要求。
王儲領導下發起的社會變革，例如允許電影院和音樂會、推動女性參與工作場所以及允許一定程度的性別混合，被譽為本·薩勒曼正在引導保守國家走向進步方向並遠離宗教狂熱的證據。
雖然沙烏地阿拉伯與美國的關係在巴拉克·歐巴馬總統的領導下變得緊張，但唐納德·川普總統和他的女婿兼高級顧問賈里德·庫許納已將王儲視為政府中東戰略中親密而重要的合作夥伴。川普就任總統首次出訪就前往沙烏地阿拉伯。
與此同時，本·薩勒曼受到了一些評論員、記者和西方商界領袖作為一位受歡迎的改革者，推動這個保守國家進行迫切需要的變革。王儲的出訪以及他在該國贊助的高調活動都伴隨著價值數十億美元的貿易協議的宣布。
在 10 月 24 日的其中一場活動中，本·薩勒曼 (bin Salman)宣布他將鎮壓極端分子並推廣更溫和的伊斯蘭教形式。
他後來告訴大西洋雜誌他試圖「鼓勵法律的力量」。
王子說：“我們希望盡可能鼓勵言論自由，只要我們不給極端主義提供機會。” “我們可以改善婦女權利，改善經濟。”
但根據人權活動人士的說法，最近的逮捕行動遵循了王儲父親薩勒曼國王 2015 年 1 月登基之前的模式：活動人士推動改革，隨後進行鎮壓，然後由王室推動的進展更為有限。
該活動人士說，這項策略「發出了一個訊息，即任何試圖透過國際媒體生存或致力於激進主義的人都將被指控或受到這樣的待遇：作為叛徒」。
其他被視為與王室路線發生衝突的人也遭受了損失。薩爾曼·阿瓦達（Salman al-Awda）就是一個例子，他是一位極受歡迎的神職人員，呼籲民主改革。他是少數人之一神職人員和知識分子將於九月被拘留，此後一直被關在監獄裡。
國際特赦組織表示，雖然最近的逮捕行動遵循一定的模式，但自從王儲成為王位背後的權力以來，情況變得更加糟糕。
國際特赦組織的艾哈邁德表示：“過去幾個月，許多接受審判的活動人士在反恐法庭被判處長期徒刑，而已被判刑的活動人士則於 2017 年 9 月被捕並開始服刑。”
沙烏地阿拉伯活動家史蒂芬斯和其他人推測，逮捕女權運動者也可能是出於安撫宗教保守派的壓力，宗教保守派因近期社會和經濟的快速變化而感到不安。
倫敦智庫查塔姆研究所中東和北非計畫副主任簡·金寧蒙特表示，無論王儲的意圖如何，逮捕行動都與展示沙烏地阿拉伯進步的國際公關活動背道而馳。
「一些西方觀察家很樂意對逮捕據稱是伊斯蘭主義者的神職人員或評論員視而不見，顯然他們認為——即使他們沒有公開表示——可能需要採取獨裁方式來強制實現社會變革，」她說。
“逮捕那些為沙烏地阿拉伯政府現在正在實施的政策而活動的女性，只會讓事情變得更加混亂。”
