專家在一份新報告中表示,WhatsApp 和 Telegram 等流行訊息應用程式越來越多地用於政治,包括傳播政治宣傳。
紐約大學 (NYU) 的研究人員調查了 9 個國家的 4,500 名訊息應用程式用戶,並採訪了 17 個國家的政治策略家,以了解不良行為者如何利用 WhatsApp 和 Telegram 等平台操縱公眾輿論。
報告發現,62% 的受訪用戶在這些應用程式上收到政治內容,而在那些收到政治內容的用戶中,55% 的資訊來自他們不認識的人。
報告繼續說,這是因為 WhatsApp、Viber 和 Telegram 等平台“缺乏其他社交媒體平台所擁有的許多傳統內容審核機制”,以及放大假訊息的貨幣化功能。
「雖然將自己定位為專為親人之間安全和私密通信而設計的平台,但一些訊息應用程式透過實現大規模覆蓋和訊息病毒式傳播的功能來將其產品貨幣化,」它說。
付費功能增加了假訊息的受眾
報告發現,政治活動人員正在使用這些訊息應用程式上的付費功能來接觸更多人。
報導稱,WhatsApp 的商業平台為訂閱者提供「綠色勾選」驗證、自動訊息傳遞和無限的客戶覆蓋範圍,從而擴大他們的內容。
根據該應用程式的常見問題解答,WhatsApp 用戶還可以選擇加入功能來決定是否要接收來自付費企業的訊息部分。
WhatsApp 的訊息政策規定,政府機構可以使用其平台,但政黨、政治人物和政治活動不得使用不是。他們還告訴研究人員,他們在選舉期間投入了“額外資源”,以確保他們的政策不會被違反。
然而,報告指出,一些用戶開發了變通辦法,透過冒充演員或創建虛假的企業名稱,在 X 上進行驗證,然後將其用作 WhatsApp 商業服務的證明。
Viber 的工作原理與此類似,根據該應用程式的說法,用戶可以打開一項設定以停止接收訊息作為選擇退出網站。
該報告在烏克蘭找到了解決這個問題的方法,政治顧問可以透過訊息傳遞「合作夥伴」或供應商獲得經過驗證的 Viber 帳戶。
報導繼續說道,烏克蘭演員隨後會發起社交媒體活動,要求用戶使用二維碼訂閱他們的郵件列表,這在不知不覺中選擇了人們從他們的團體中獲取通信。
在 Telegram 上,任何使用者每月只需支付 5 歐元即可獲得許多附加功能,例如自動訊息、快速回覆、個人資料徽章和聊天機器人支援。
紐約大學的報告發現,這使得政治活動人員可以在 Telegram 上作為「官方」帳戶,而無需進行驗證。
Telegram 還允許任何人在其高訂戶頻道中購買廣告展示位置,該應用程式稱,每個廣告展示位置大約產生 1 兆次觀看次數月。
Viber 的母公司 Rakuten 在發給 Euronews Next 的聲明中表示,他們的政策和功能「幫助他們在應用程式上就信任和參與哪些內容做出明智的決定」。
他們的聲明中寫道:“我們將繼續開發我們的應用程式並以用戶為中心執行我們的政策。”
WhatsApp 的發言人告訴 Euronews Next,他們在提供安全服務的同時,「比任何其他訊息服務都更能確保用戶安全」。
聲明中寫道:“我們已經實施了報告中的許多建議,並完全同意立法者應避免通過破壞端對端加密的法律。”
Euronews Next 聯繫了 WhatsApp 和 Telegram 背後的公司 Meta 請其置評,但沒有立即收到回應。
平台也會放大假訊息
報導稱,這些訊息應用程式的付費功能放大了長期存在的假資訊技術。
傳播訊息的第一步是在社群媒體管道上創建或滲透現有群組,並且由於 Viber 不限制社區或管道的參與者數量,因此它「直接」融入他們的策略,即報道稱。
報導稱,即使他們滲透的團體被認為是非政治性的,宣傳人員也會「利用成員所聲稱的利益來製造可能引起共鳴的政治訊息」。
報告稱,團體成員有時可能是「傀儡」帳戶,即由不良行為者製作的虛假個人資料,以代表「具有特定觀點」的個人或企業。
雖然這是社交媒體上常見的虛假信息策略,但傀儡帳戶在訊息應用程式上“可以說更成問題”,因為它們“更加默默無聞”。
宣傳人員還可以交叉發布,即他們同時在多個社交媒體管道上發布相同的訊息。
例如,在 Telegram 上,用戶創建自動與 X 分享內容的機器人。
報告發現,將所有這些策略結合在一起會產生研究人員所說的“反饋循環”,即相同的內容繼續“出現在平台生態系統的不同部分”。
訊息應用程式推薦
研究人員表示,這些應用程式面臨的一個挑戰是,雖然加密可以被宣傳者用來隱藏,但它對於「面臨監視風險」的活動人士來說可能很有價值。
考慮到這一點,作者為訊息應用程式公司提供了一長串建議,例如設定帳戶建立限制和加強對企業帳戶的審查。
對於政策制定者來說,報告建議將加密訊息平台納入現有監管範圍內,但不要削弱它。
報告寫道:“加密訊息對人權維護者和社會的價值更廣泛地超過了加密聊天應用程式上虛假訊息的威脅。”
實現這一目標的一種方法是迫使公司披露內容中立的信息,了解其政策和執行系統如何打擊虛假信息。