人工智慧（AI）進入戰鬥機等戰爭機器也許只是時間問題。
在正午的陽光下，一架實驗性的橙白色 F-16 戰鬥機帶著熟悉的轟鳴聲升空，這是美國空中力量的象徵。
但接下來的空戰與其他空戰不同：這架 F-16 是由人工智慧控制的，而不是由人類飛行員控制。坐在前座的是美國空軍部長法蘭克‧肯德爾。
人工智慧標誌著自 20 世紀 90 年代初引入隱形技術以來軍用航空領域最大的進步之一，空軍也積極投入其中。
儘管該技術尚未完全開發出來，但該軍種正在規劃一支由 1,000 多架無人駕駛戰機組成的人工智慧機隊，其中第一架將於 2028 年投入營運。
這場纏鬥發生在愛德華茲空軍基地是很合適的，這是加州的一個巨大的沙漠設施，查克·耶格爾在這裡打破了音速，軍方也孕育了其最秘密的航空航天進步。
AI決定是否發射武器
在機密模擬器和多層屏蔽監視的建築物內，新一代試飛員正在訓練人工智慧代理在戰爭中飛行。
肯德爾前往這裡觀看人工智慧的即時飛行，並公開聲明對其未來在空戰中的作用充滿信心。
「不擁有它會帶來安全風險。在這一點上，我們必須擁有它，」肯德爾在著陸後接受美聯社採訪時說道。
美聯社和美國廣播公司 NBC 獲準目睹這次秘密飛行，但條件是出於操作安全考慮，在飛行完成之前不會進行報告。
這架人工智慧控制的 F-16 名為 Vista，以超過每小時 550 英里的速度駕駛肯德爾進行閃電般的機動，對他的身體施加了五倍於重力的壓力。
它與第二架有人駕駛的 F-16 幾乎正面交鋒，兩架飛機彼此相距 1,000 英尺（304 m）以內，扭轉和盤旋，試圖迫使對手陷入脆弱的境地。
長達一個小時的飛行結束後，肯德爾笑著爬出駕駛艙。他說，他在飛行過程中看到了足夠的東西，他相信這個仍在學習的人工智慧有能力決定是否在戰爭中發射武器。
然而，這個想法遭到了許多人的反對。
對自主人工智慧武器的深切擔憂
軍備控制專家和人道主義組織深感擔憂，人工智慧有一天可能能夠在沒有進一步與人類協商的情況下自主投擲炸彈來殺人，他們正在尋求對其使用進行更嚴格的限制。
紅十字國際委員會警告說：“人們普遍擔心將生死攸關的決定權交給感測器和軟體。”
自主武器「是引起關注的直接原因，需要緊急的國際政治反應」。
肯德爾說，當使用武器時，系統中總會有人監督。
軍隊向人工智慧飛機的轉變是由安全、成本和戰略能力所驅動的。
例如，如果美國和中國最終爆發衝突，由於雙方在電子戰、太空和防空系統方面都取得了進展，當今由昂貴的有人駕駛戰鬥機組成的空軍機隊將變得脆弱。
中國空軍的數量正在迅速超過美國，也正在集結一支飛行無人機機隊。
未來的戰爭場景設想美國無人機群對敵方防禦系統進行先期攻擊，使美國能夠在不給飛行員生命帶來高風險的情況下滲透敵方領空。
但這種轉變也是由金錢驅動的。美國空軍仍然受到 F-35 聯合攻擊戰鬥機生產延誤和成本超支的困擾，該戰鬥機的成本估計為 1.7 兆美元（1.5 兆歐元）。
肯德爾說，更小、更便宜的人工智慧控制的無人駕駛飛機是未來的發展方向。
AI空戰
Vista的軍事營運商表示，世界上沒有其他國家擁有像它這樣的人工智慧飛機，該軟體首先在模擬器中學習數百萬個數據點，然後在實際飛行中測試其結論。
然後，真實世界的性能數據被放回模擬器中，人工智慧然後對其進行處理以了解更多資訊。
中國擁有人工智慧，但沒有跡象表明它已經找到了在模擬器之外運行測試的方法。 Vista 的試飛員表示，就像初級軍官先學習戰術一樣，有些課程只能在空中學習。
首席試飛員比爾·格雷說，在真正飛行之前，「這都是猜測」。
「你花的時間越長，你就越需要花更多的時間才能擁有有用的系統」。
Vista 於 2023 年 9 月進行了首次人工智慧控制的空戰，此後僅進行了大約兩打類似的飛行。
但這些程式從每次交戰中學習的速度都非常快，以至於在 Vista 上進行測試的一些人工智慧版本已經在空對空戰鬥中擊敗了人類飛行員。
基地的飛行員意識到，在某些方面，他們可能正在訓練他們的替代者或塑造一個需要更少的未來結構。
但他們也表示，如果美國沒有自己的機隊，他們就不想在空中對抗擁有人工智慧控制飛機的對手。
「我們必須繼續奔跑。而且我們必須跑得快，」肯德爾說。
