每年 3 月 22 日到來之際，歐洲和全球各地的許多人都懷著複雜的心情期待著世界水日。
雖然在過去的 365 天裡，全球範圍內保護淡水的女性的角色和地位幾乎總是取得了一些進步，但這一天也提供了一個反思我們今後將走向何方的時刻。
在領導一項旨在增強非洲職業早期女性在淡水科學方面的能力的年度計劃時，我對這個主題有很多想法。
當談到女性在 STEM 中的地位時，情況很複雜，有時令人困惑，有時令人擔憂，但最終還是充滿希望的。
聯合國教科文組織報告稱，世界上不到 30% 的研究人員是女性。
在歐洲，這一差距似乎正在更快地縮小，但當北美人看看美國的情況時，我們發現有色人種女性的代表性仍然明顯不足。
然而，在非洲，情況比人們想像的要微妙得多，並暗示了一些令人興奮的潛力。
2022 年的一項研究發現，非洲大學的科學、技術、工程和數學本科和碩士畢業生中有 47% 是女性。非洲大陸 STEM 女性畢業生比例是世界上最高的。
這當然值得慶祝，但也引出了一個問題：畢業率如此之高，為什麼非洲研究人員中只有三分之一是女性？
陳規定型觀念和暴力繼續不受控制
文化上對嚴格的傳統性別角色的堅持意味著年輕女孩往往要承擔更多的家務勞動，從而減少了用於教育的時間。
當年輕女性確實獲得教育機會時，她們會被引導到非 STEM 領域和傳統上具有性別刻板印象的職業。
有關男性同事和教師不受控制的騷擾和性侵犯的報道常常迫使年輕女性在完成研究生學位之前離開高等教育機構。
來自家庭的尋找伴侶和建立家庭的壓力，加上負面的學習環境，是非洲女性無法突破科學職業玻璃天花板的關鍵因素。
STEM 領域缺乏強而有力的女性榜樣意味著更少的支持和成功靈感。
但這為什麼重要呢？
女性提供了獨特的解決問題的視角。毫不奇怪，像歐洲許多國家一樣，以女性擔任國家元首的國家對 COVID-19 大流行採取了最有效的初步應對措施。
非洲研究中缺乏 50% 的潛在新理論、新發現、新創新以及涉及人類和淡水環境問題的新解決方案，亟待解決。
那麼，解決方法是什麼呢？
為女性所做的出色工作創造空間並獲得認可
我親眼目睹了致力於為非洲科學領域早期職業女性提供經驗和培訓的計畫的力量。
他們有機會出國旅行、建立人際網絡、展示他們的研究成果並了解國際科學格局。然後，這些技能可以在他們的祖國重新制定和轉化。
建立讓非洲科學界女性能夠互相了解、保持線上聯繫、建立人脈、為彼此和新一代提供靈感和支持的空間的重要性不可小覷。
我與這些年輕的女科學家就工作與生活的平衡以及她們對家庭和事業的渴望進行了無數次對話。
但是，當然，為非洲女性在科學領域創造空間需要資源。除了資金之外，我們還需要男性同儕的支持，幫助他們建立安全的成長空間。
我們還必須認識到女性所做的出色工作以及我們如何從她們身上學到很多東西。
因此，今天，當我們反思我們已經走了多遠時，我們不要忘記我們還需要走多遠才能支持新一代女性淡水科學家，以及我們所有人都必須扮演的角色。
寶琳‧傑拉德 (Pauline Gerrard) 是國際永續發展研究所實驗湖區的執行長。
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