美國國家航空暨太空總署 (NASA) 的新月球火箭週三早些時候載有三名假人進行了試飛，這使美國距離 50 年來首次將太空人送回月球表面又近了一大步。
如果在三週的飛行中一切順利，火箭將把一個空的乘員艙推進到繞月的寬闊軌道上，然後在 12 月返回地球並濺落在太平洋上。
經過多年的拖延和數十億美元的成本超支後，太空發射系統(SLS) 火箭轟鳴般地衝上天空，以400 萬公斤的推力從肯尼迪航天中心升空，並在幾秒鐘內達到了160公里/小時的速度。
「我告訴你，我們從來沒有見過這樣的火焰尾巴，」美國宇航局局長比爾·尼爾森說，他和一群宇航員一起觀看了發射。
「有很多人想登上那枚火箭，我不得不說，就我們今晚所看到的情況而言，這是一個 A+，」他說。
獵戶座太空艙停在火箭頂部，飛行不到兩小時，就脫離了地球軌道，飛向月球。
「對於阿耳忒彌斯一代來說，這是為你們準備的，」發射總監查理·布萊克韋爾-湯普森在升空前不久說道，他指的是那些在50 年前結束的阿波羅計劃中死去的人。
她後來告訴她的團隊：“你們已經在歷史上贏得了自己的位置。”
這次發射標誌著美國太空總署阿耳忒彌斯月球探索計畫的開始，該計畫以阿波羅神話中的雙胞胎姊妹命名。
該航太局的目標是在 2024 年的下一次飛行中將四名太空人送上月球，並最早在 2025 年將人類送上月球。
延遲數月後起飛
這次發射是在近三個月的令人煩惱的燃料洩漏之後進行的，燃料洩漏使火箭在機庫和發射台之間彈跳。
一系列氫燃料洩漏困擾著夏季發射嘗試和倒數測試。
在週二晚上的加油過程中，一個新地點發生了新的洩漏，但緊急小組設法擰緊了平台上故障的閥門。
隨後，美國太空部隊的一個雷達站發生故障，導致另一次緊急行動，這次是為了更換乙太網路交換器。
98 公尺長的 SLS 是 NASA 有史以來建造的最強大的火箭，其推力比太空梭或載人登月的強大土星五號還要大。
獵戶座將於週一抵達月球，距離地球超過 37 萬公里。在到達距離月球 130 公里以內的地方後，太空艙將進入距離月球約 64,000 公里的遙遠軌道。
阿耳忒彌斯任務經理麥克·薩拉芬表示，火箭的大部分性能都達到了應有的水準。
他說存在一些他稱之為“有趣”的小問題，但薩拉芬和其他官員強調所有系統都在“運行”。
獵戶座專案經理霍華德·胡表示，美國太空總署將繼續測試引擎和阿耳忒彌斯的其他功能，特別是在太空條件下。
在發射後的新聞發布會上，尼爾森表示：「這只是一次試飛，我們正在強調這一點，並以一種我們不會在載人飛行時進行的方式進行測試。但這就是目的，讓它成為現實。
在軌測試飛行假人 25 天
耗資 41 億美元（39 億歐元）的試飛預計將持續 25 天，與機組人員登機時間大致相同。
該航太局打算將太空船推向極限，並在太空人係好安全帶之前發現任何問題。
這些人體模型——美國太空總署稱它們為「月亮模型」——配備了感測器來測量振動、加速度和宇宙輻射等數據。
「這個特定的初始飛行測試存在相當大的風險，」薩拉芬說。
該火箭原定於 2017 年進行試運行。
最終，美國太空總署希望在 2030 年代末或 2040 年代初在月球上建立基地並將太空人送上火星。
