在三項火星任務、詹姆斯韋伯望遠鏡任務、一個新的太空站以及億萬富翁太空旅遊熱潮之間，可以公平地說，2021 年對於太空旅行來說是非常不平凡的一年。
今年執行了 130 多項太空任務，其中絕大多數都取得了成功。
雖然對於平民來說進入太空仍然需要花費相當多的費用——例如，明年三個人要支付 5500 萬美元（4870 萬歐元）去國際太空站——但太空探索無疑會變得更便宜。
這很大程度上要歸功於私人航空航太公司透過開發可重複使用的太空艙和火箭來降低成本，這一趨勢預計將持續到 2022 年。
然而，一切並非一帆風順。更多的任務和在軌航天器的另一面是所謂“太空垃圾”的風險增加- 廢棄的運載火箭或漂浮在距地球數百英里的太空中的航天器部件- 與國際太空站或在軌衛星相撞。
當一枚相當大的火箭要不受控制地重新進入地球大氣層時，或者當俄羅斯決定在 11 月測試炸毀自己在軌道上的一顆衛星時，也會出現短暫的問題。
無論是好是壞還是醜陋，隨著這一年即將結束，我們總結了一些今年最重大的太空故事。
詹姆斯韋伯太空望遠鏡
截至本文撰寫時，美國太空總署、加拿大太空總署和歐洲太空總署(ESA) 正準備在12 月24 日發射耗資90 億美元（79 億歐元）的太空觀測站，這是一個歷時26 年的太空觀測站。
如果一切按計劃進行，望遠鏡將在距離地球 150 萬公里的地方繞著太陽運行。詹姆斯·韋伯被設計用來讀取紅外光，可以告訴我們迄今為止關於宇宙如何充滿光的最完整的故事。
3次成功的火星任務
令人難以置信的是，來自美國、阿拉伯聯合大公國和中國的三個不同任務均於 2021 年抵達火星。
美國太空總署成功部署了毅力號火星車，於 2 月 18 日降落在這顆紅色星球的 Jezero 隕石坑，這是一個戰略位置，可以為科學家提供有關火星上存在的微生物生命的線索。
阿聯酋的「希望」軌道飛行器於2 月9 日成功進入火星軌道，這是2021 年抵達火星的三個任務中的第一項。季節性的天氣週期。
最後，中國的首次火星任務「天問一號」也取得了成功，於2 月10 日登陸火星。 。
第一次飛往另一個星球
聰明號直升機搭乘美國太空總署毅力號火星車底部的飛機前往這顆紅色星球。 4 月 19 日，美國太空總署 (NASA) 在另一個星球上首次實現了飛機受控動力飛行，持續 39 秒。
為了向萊特兄弟於 1903 年實現地球上首次動力飛行的成就致敬，該飛機上的一小塊織物被塞在直升機內以供其飛行。
太空旅遊進入新階段
如果說陸地旅遊業今年因 COVID-19 經歷了更多動盪，那麼至少該行業在外太空經歷了回升。
2021 年，傑夫貝佐斯和理查布蘭森等億萬富翁乘坐各自的藍色起源和維珍軌道火箭進入近地軌道。
甚至連昔日的柯克船長威廉夏特納也成功搭乘藍色起源的新牧羊人火箭前往太空。
日本億萬富翁企業家前澤友作 (Yusaku Maezawa) 最近也結束了國際太空站 12 天的愉快之旅，來到了這座小鎮。
第一部在太空拍攝的電影
俄羅斯電影製片人克利姆希彭科(Klim Shipenko) 和尤利婭佩雷西爾德(Yulia Peresild) 擊敗了湯姆克魯斯(Tom Cruise) 等人的激烈競爭，獲得了第一本部完全在太空拍攝長片的殊榮。
兩人在國際太空站上花了 12 天拍攝電影《挑戰》，甚至還邀請了俄羅斯太空人安東·什卡普列羅夫 (Anton Shkaplerov) 來扮演一個角色。
該劇講述了一位醫生被派往國際太空站對太空人進行緊急手術的故事。
觸摸陽光
去年12月，美國太空總署宣布一艘太空船首次成功進入日冕。美國太空總署宣布帕克太陽探測器於 2021 年 4 月進入太陽大氣層，但推遲宣布這一里程碑事件，並確認這件事花了幾個月的時間。
近距離接觸太陽大氣層將有助於科學家獲得有關太陽風或耀斑的數據，並更好地了解它們如何影響地球上的生命。
墜落地球的中國火箭（幸運的是沒有擊中任何人）
你可能還記得七月份的一個有點令人毛骨悚然的時刻，當時中國宣布長徵火箭的一部分將以 29,000 公里/小時的涼爽速度不受控制地重返地球大氣層。
它是有史以來進行此類再入大氣層的最大物體之一，科學家無法百分之百確定其撞擊點。值得慶幸的是，大部分火箭碎片在重返大氣層時被燒毀，其餘部分落入印度洋。儘管如此，這事件還是引起了國際社會的廣泛批評。
NASA 的 DART 任務將太空船撞擊小行星
11 月，美國太空總署發起了一項類似世界末日的任務，將一艘太空船撞向一顆小行星。
對於一艘耗資數百萬美元的飛船來說，這似乎是一件奇怪的事情，但該任務實際上有一些堅實的目標，即如果我們發現一顆小行星正在沖向我們的星球，找出一種方法來防止我們的星球發生大規模滅絕來自外太空的我們。
雙小行星重定向測試旨在獲取有關小行星在必要時如何偏轉的資料。
