美國太空總署將於週三啟動一項非凡的任務，將一顆小行星稍微偏離軌道。
科學家表示，雖然這聽起來像是一部以悲劇結尾的科幻電影情節，但這第一個現實世界的實驗是安全的。
一艘高爾夫球車大小的太空船將於太平洋標準時間週二晚上10 點20 分（歐洲中部時間週三上午7 點）從加州范登堡太空部隊基地發射升空，然後在與小行星的碰撞軌道上飛行10 個月。
以下是您需要了解的有關該任務的所有信息，該任務稱為 DART（雙小行星重定向測試）。
為什麼我們需要撞擊小行星？
科學家表示，這顆即將偏離軌道的小行星距離地球 600 萬英里，目前對地球不構成威脅，並補充說 DART 任務也不會讓它變得危險。
約翰霍普金斯大學應用物理實驗室 DART 協調負責人南希·查博特 (Nancy Chabot) 表示：“首先，這些小行星不會對地球構成威脅。”
「在可預見的未來，它們不會撞擊地球。這使得它們成為第一次測試的合適目標。但真正使這些小行星成為第一次測試的理想選擇的是，因為它是一個雙小行星系統，」她在新聞發布會上說。
雖然這顆小行星和任務不會對地球構成威脅，但科學家希望了解它的方向在被撞擊後如何變化，這樣，如果有一天一顆小行星朝我們的方向飛來，我們可能知道該怎麼做才能避免災難。
約翰霍普金斯大學應用物理實驗室DART 調查小組負責人Andy Cheng 在新聞發布會上表示：「DART 任務是展示小行星的偏轉、改變其航向，並透過用太空船撞擊小行星來實現。 」
「因此，DART 太空船必須撞擊小行星，然後 DART 必須測量偏轉量，然後我們想要了解偏轉發生的原因及其工作原理。因此，這一切都是為了測量動量傳遞，」他補充道。
科學家表示，這在未來可能會有所幫助。
任務中會發生什麼事？
SpaceX 的獵鷹 9 號火箭將攜帶 DART 進入太空，前往小行星 Didymos，該小行星位於地球軌道之外圍繞太陽運行。
DART 將花費約 10 個月的時間前往小行星。但 DART 將以大約 6.6 公里/秒的速度撞擊 Didymos 的較小小行星 Dimophos。
簡而言之，太空船將瞄準較大的小行星來確定自己的方向，並在最後一小時內檢測並轉向較小的小行星。
然後，研究人員將能夠測量 Dimorphos 和 Didymos 之間軌道關係的變化，這將有助於他們計算這種策略如何阻止小行星撞擊地球。
有一天，小行星會撞擊地球嗎？
美國太空總署已經追蹤到了幾乎所有可能大到足以破壞地球的小行星。但是，儘管在可預見的未來，不會有大型小行星朝我們的方向駛來，從而改變我們所知的生活，但仍有一些較小的小行星尚未被發現，有可能摧毀一座城市。
DART 任務可以幫助防止這種情況發生。
「如果有一天發現一顆小行星與地球相撞，並且我們知道那顆小行星有多大、它來的速度有多快、何時撞擊等諸如此類的信息，那麼我們就會有一個想法我們需要多大的動量才能讓那顆小行星偏離地球，」程說。
NASA 表示，雖然沒有已知的尺寸超過 140 m 的小行星在未來 100 年內有很大機會撞擊地球，但截至 2021 年 10 月，只有約 40% 的小行星被發現。
任務結束後會發生什麼事？
2024年，歐洲太空總署預計將發射另一次任務，前往這兩顆小行星，觀測迪莫弗斯上的隕石坑並確定小行星的品質。
