近年來，隨著美國西部大片地區的乾旱和風引發的野火變得更加危險，消防隊員們試圖在準備方面變得更加明智。
他們正在使用新技術和更好地配置資源，以防止小火爆發為特大火災，就像去年燒毀創紀錄的加州 4% 地區的大火，或者今年全國最大的野火，燒焦了俄勒岡州的一部分面積只有羅德島州的一半。
今年到目前為止，加州發生的山火比去年增加了 730 起，增幅約 16%。但燒毀面積已近三倍，約 1,200 平方公里。
更快地著火可以讓消防員更好地控制火勢。
電腦建模
這包括使用新的火災行為電腦模型，可以幫助在火災發生前評估風險，然後預測其路徑和發展。
當預測到「危急天氣」（炎熱、乾燥的風或雷暴）時，除了來之不易的經驗之外，該技術使加州規劃者能夠預先部署消防車、推土機、飛機和配備鏟子和鏈條的工作人員鋸子在他們可以更快做出反應的領域。
加州消防局加州消防局發言人琳恩·托爾馬霍夫(Lynne Tolmachoff) 表示，透過電腦建模，「他們可以對全州範圍內的每日風險進行預測，因此他們可以將其用於規劃」。
她說，這有助於加州消防局將平均 95% 的火災控制在 10 英畝（4 公頃）或更少的範圍內，即使在乾旱或氣候變遷造成的惡劣條件下也是如此。今年到目前為止，96.5% 的火災面積都在 10 英畝（4 公頃）以下。
愛達荷州博伊西國家跨機構消防中心的美國林務局發言人斯坦頓·弗洛雷亞解釋說，聯邦消防隊員同樣會追踪某些地區植被的干燥情況，然後在雷暴來臨前或假期期間人們聚集的地區部署工作人員和設備。
偏遠地區的人工智慧和攝影機
另一個快速撲滅火災的舉措是，曾經由人工操作的火警瞭望塔已大部分被偏遠地區的攝像頭所取代，其中許多攝像頭都是高清攝像頭，並配備了人工智能，可以從晨霧中辨別煙霧。加州、內華達州和俄勒岡州分佈著 800 個這樣的攝影機，即使是普通觀眾也可以遠端即時觀看野火。
托爾馬霍夫說，消防管理人員甚至可以在消防員到達現場之前「根據他們所看到的情況開始做出戰術決策」。
消防管理人員也經常召喚國民警衛隊或空軍的軍用無人機在夜間飛越火場，使用熱成像技術繪製火場邊界和熱點區域。他們可以使用衛星圖像來繪製煙霧和灰燼的路徑。
加州波莫納學院教授、廣受認可的野火政策專家查爾·米勒(Char Miller) 表示，“你的工作是控制火災，這些工具可以幫助你做到這一點”，其準確度甚至在五年前也是聞所未聞的。
繪圖軟體
在加州，消防管理人員可以將所有這些資訊疊加在高品質的光探測和測距地形圖上，從而幫助做出森林管理、基礎設施規劃以及野火、洪水、海嘯和山體滑坡準備方面的決策。然後他們添加了基於天氣和其他變數的火災行為電腦模擬。
其他地圖軟體可以顯示活躍的火災、旨在減緩其蔓延的燃料中斷、規定的燃燒、房屋周圍清理的防禦空間、被毀壞的房屋以及其他野火損害。
托爾馬霍夫說：“這一切仍然是新的，但我們可以看到未來在規劃人們在荒地地區建造房屋以及荒地消防方面它將把我們帶到何處。”
前消防員、現任俄勒岡州立大學教授約翰貝利 (John Bailey) 表示，加州消防局和其他消防機構一直是遠端成像和其他技術的早期採用者，這些技術對於早期野火檢測至關重要。
一些專家認為，由於全球暖化、一個世紀以來的反射性野火撲滅和森林茂密，以及社區蔓延到曾經人口稀少的地區，野火變得更加惡化，這是一場注定失敗的戰鬥。
過去30年來，氣候變遷使美國西部變得更加炎熱和乾燥，科學家早就警告說，隨著世界變暖，天氣將變得更加極端。
儘管消防隊員希望能夠複製像本週加州托潘加發生的火災這樣的成功結果，火勢透過乾燥灌木叢的蔓延在幾分鐘內得到控制，但他們仍然擔心 2018 年肆虐馬里布的野火。
這些火災摧毀了 1,600 棟建築物，造成 3 人死亡，並迫使數千人逃脫。
利用野火
河濱市研究火災生態學的教授理查德·明尼奇（Richard Minnich）認為，儘管消防員付出了所有努力，但如果他們所做的只是推遲最終燃燒地區的火災，那麼他們智取並撲滅野火的努力就會適得其反。
「無論技術多麼複雜，它們可以管理或物理影響的範圍都很小，」他說。 「我們已經無法應對了。你可以擁有世界上所有的技術——火力控制是不可能的」。
他說，透過利用以前燃燒過的區域來引導新火的蔓延，撲滅野火更為現實。
前聯邦消防員蒂莫西·英格斯比(Timothy Ingalsbee) 現任安全、道德和生態消防員聯合會負責人，他也表示，在應對最危險的風驅動野火時，消防員需要採取新方法，這些野火會跨越控制線，在前方一英里或更遠的地方噴灑燃燒的餘燼。
他說，最好建造更多耐火房屋，並投入稀缺資源來保護受威脅的社區，同時讓大火在他們周圍燃燒。
英格斯比說：“我們擁有這些令人驚嘆的工具，使我們能夠實時繪製火勢蔓延圖，並對其進行比天氣預報更好的建模。” 「利用這項技術，我們可以開始更具戰略性，用火來保護人們的安全，保護家園的安全，但讓火做它需要做的工作——即將所有死去的東西回收到土壤中」。
