在所有可能襲擊地球生命的自然災害中，小行星撞擊有可能消滅我們所知的生命。
正如大約 6600 萬年前恐龍在一顆大小行星的幫助下遭遇了命運一樣，如果類似的事件發生，人類將陷入嚴重的麻煩。
幸運的是，科學家正在繪製一張近地小行星的圖片，這些小行星有一天可能會給我們帶來麻煩。
尋找小行星只是這個難題的第一部分——但科學家也對如何避免未來潛在的碰撞有一些想法。
美國太空總署和歐洲太空總署（ESA）發起的兩項新任務將測試一種將地球小行星推離軌道的方法。
NASA的DART任務（雙小行星重定向測試）將於今年11月24日後的某個時間起飛，大約一年後，太空船將抵達距離地球1,100萬公里的Didymos小行星系統。
在那裡，它將撞上迪迪莫斯的小衛星，這是一顆繞著小行星運行的較小的岩石。
作為測試的一部分，將近地小行星撞離軌道安全嗎？貝爾法斯特女王大學天文物理學研究中心的艾倫‧菲茲西蒙斯教授表示，確實如此。
「NASA DART 團隊選擇的巧妙技術是選擇一顆可以靠近地球的小行星，然後瞄準它的月球，因為當小行星繞著太陽運行時，月球會繞著更大的小行星移動，」他告訴歐洲新聞。
「因此，我們將嘗試移動小行星的衛星，這只會改變月球繞小行星的軌道，幾乎不會影響大小行星本身。所以這是完全安全的。
隨後，歐空局的赫拉任務將監控 DART 如何影響小衛星的移動。這將使研究人員了解在需要時將較大岩石撞離軌道的可能性。
菲茨西蒙斯教授在世界小行星日（6 月 30 日星期三）就任務發表演講，他說這就像一場「宇宙桌球」遊戲。
「當你用我們的太空船撞擊那顆小行星時，它會稍微向相反的方向移動。現在，我們知道這應該可行，但我們不知道小行星到底會移動多少。因此，這就是太空任務的目的，測量我們可以將小行星移動多遠，」他說。
菲茨西蒙斯教授表示，這將是人類首次進行行星防禦實踐。
