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俄羅斯軍隊從基輔和烏克蘭東北部撤軍兩週後，俄羅斯宣布將在烏克蘭啟動「新階段」的「特別行動」。
在宣布這一「新階段」時，俄羅斯外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫再次重申了自二月開始以來「行動」的官方目標：「解放」東部省份盧甘斯克和頓內茨克的兩個分離主義共和國。
當然，現實與俄羅斯的敘述不同。事實是，儘管俄羅斯聲稱它只是想佔領盧甘斯克和頓內茨克省，但它最初確實對烏克蘭發動了全面進攻，目標是奪取該國大部分地區（如果不是全部）。這應該是一次「斬首」襲擊，一場現代閃電戰，目的是蹂躪一個普丁總統所說的根本不存在的國家，並且他對此表示蔑視。
在某種程度上，俄羅斯軍方為這種蔑視付出了代價，因為它似乎嚴重低估了烏克蘭軍隊。在計劃為期兩週的戰役開始近兩個月後（根據烏克蘭士兵發現的一些俄羅斯文件），這個「新階段」實際上是莫斯科宏偉目標的下降。
莫斯科面臨的問題是，即使是這種據稱更有限的行動也面臨巨大的困難。攻擊頓巴斯並不是一件容易的事，入侵近兩個月後該地區仍未完全被俄羅斯控制有幾個原因。其中原因之一是，保衛頓巴斯的烏克蘭部隊多年來一直在那裡作戰，與俄羅斯支持的分離主義分子作戰。
雖然戰爭在兩個月前發生在基輔，但自從俄羅斯入侵克里米亞以及兩個「人民共和國」崛起以來，過去八年裡，頓巴斯每天都在發生戰爭。換句話說，奪取頓巴斯遠不是莫斯科所尋求的「輕鬆勝利」。
為了避免陷入攻擊防守嚴密、準備充分的士兵的困境，俄羅斯幾乎肯定會嘗試實施大規模的“夾擊行動”，這是俄羅斯軍事戰術的典型戰略。該戰略旨在透過實施雙管齊下的進攻來孤立敵軍，將較小的飛地與剩餘部隊的核心物理隔離開來。這導致敵人要么被孤立在“大鍋”中（這也是該戰術有時被稱為的方式），要么在被包圍之前不得不撤退。
它藉鑒了一系列類似的攻勢，這些攻勢可以追溯到蘇聯，並且多年前仍在敘利亞使用。在頓巴斯，這意味著避免從頓巴斯西北和西南部幾乎沿著這兩個地區的邊界發動攻擊，從而避免對戒備森嚴的陣地進行成本更高的直接攻擊（如果可能）。
與俄羅斯大部分軍事能力的情況一樣，這只是在紙上聽起來不錯。事實上，如此大規模的戰術很難實施。先前在烏克蘭實施這些「箝制行動」的努力遭到了烏克蘭的強烈抵制。有一長串被全面圍困的城市，包括切爾尼戈夫、蘇梅和最臭名昭著的馬裡烏波爾，儘管俄羅斯大量使用不分青紅皂白的打擊，但事實證明這些城市的恢復能力比預期要強得多。
即使俄羅斯要完成這一“夾擊行動”，它仍然必須“掃蕩”大城市地區，並且可以肯定的是，大多數孤立的部隊將戰鬥至死，就像大多數仍在戰鬥的烏克蘭部隊一樣在馬裡烏波爾市首次被包圍幾週後。
孤立烏克蘭部隊的努力假定兩軍士氣水準相同，但事實顯然並非如此。烏克蘭士兵確切地知道他們為何而戰，而俄羅斯士兵似乎很困惑，他們不知道他們來烏克蘭是為了打敗“納粹”，還是為了給妻子買一台新洗衣機。
更重要的是，這些大鉗形行動有一個主要弱點：它們通常需要延長補給線以及防禦補給線的能力。透過深入敵軍防線，希望包圍烏克蘭部隊的俄羅斯軍隊冒著自食其果並發現自己被包圍的風險。這不是一個小問題：俄羅斯軍隊在保護補給線方面表現不佳，而烏克蘭人則非常擅長騷擾他們。
烏克蘭軍隊也有兩週的時間來準備針對他們非常熟悉的敵人的這樣的進攻。已經有跡象表明，一旦俄羅斯軍隊深入頓巴斯，烏克蘭軍隊就會透過反攻來切斷這些補給線。
更廣泛地說，很難想像俄羅斯「特別行動」第一階段注定失敗的因素不會困擾第二階段。軍隊可以學習，但很少能在兩週內學習。
可以肯定的是，俄羅斯已經實施了一些明顯的改變。俄羅斯在烏克蘭的「特種行動」有了新的總司令：亞歷山大·德沃爾尼科夫將軍。此前，該行動有多位負責人，此次領導層變動旨在統一指揮結構。
德沃爾尼科夫的任命歸功於這樣一個事實：烏克蘭南部的攻勢可能是最成功的攻勢之一，即使是在戰爭的最初幾天。
但領導階層的更迭不太可能真正改變俄羅斯軍隊的表現。除了困擾俄羅斯戰役的後勤問題之外，一個較少被討論的挑戰是普丁總統和他的軍事指揮官之間明顯的脫節，他們未能向他提供有關局勢的現實情況。
二月份，普丁總統為他即將到來的入侵設定了一些雄心勃勃的目標，但似乎沒有人敢質疑這些目標的實現程度。戰前，俄羅斯總統和他強大的間諜頭子之間的一次羞辱性的公開互動表明，普丁的隨從中沒有人敢反駁他。這是恐懼管理，也是最糟糕的管理方式之一。
德沃爾尼科夫應該解釋的是，在失去勢頭和相當數量的士兵之後，俄軍需要兩週多的時間才能恢復實力並重新集結。但很明顯，德沃爾尼科夫沒有獲得任何額外的時間——而且很可能他也沒有提出要求。同樣，有傳言稱普丁希望在 5 月 9 日慶祝擊敗納粹德國的「勝利日」取得某種勝利。
這個最後期限是不切實際的，符號不應該驅動軍事行動的步伐。然而，從我們所看到的俄羅斯決策過程的缺陷來看，普丁確實責成新上任的俄羅斯駐烏克蘭部隊指揮官實現這一目標並不牽強。
這並沒有降低戰爭這一階段的危險性。俄羅斯在被擊敗之前可以多次失敗，但烏克蘭軍隊卻不能。俄羅斯軍隊通常還會用重型火力來彌補進攻能力的不足，這種能力會摧毀要「解放」的城市。
每個被佔領的村莊和城鎮也是一個正在形成的「Bucha」。這是俄羅斯戰爭戰術101，德沃爾尼科夫並不是一位特別有創意的指揮官──只是一位更殘酷的指揮官。
邁克爾·霍洛維茨 (Michael Horowitz) 是一名證券分析師。
